Сгорая от нетерпения, Тереска принялась за дело. Заварила ромашку и распарила над нею лицо, потом клочком ваты намазала на него кашицу из чашки. Кашица получилась жидкой и потекла на шею, испачкала халат и заляпала умывальник. Оставив уборку на потом, Тереска, согласно указаниям справочника, улеглась навзничь. Лежать предстояло целых полчаса, не шевеля лицевыми мускулами. Шевелить мозгами не возбранялось, и Тереска размышляла о том, что делать с указанием «Маску следует смыть теплым молоком». Его она прочла уже намазавшись, так что теплым молоком запастись не смогла. И что теперь делать? Не идти же в таком виде через столовую, тем более, что там торчат посторонние.
«Посторонней» оказалась пани Мендлевская. Исполненная любви к ближним и тревоги за их судьбу — в данный момент за судьбу Терески, пани Мендлевская с доброжелательным сочувствием расспрашивала пани Марту о дочери и, в свою очередь, делилась добытыми сведениями. Ошарашенная пани Марта узнала, что Тереска ступила на кривую дорожку, которая ведет к пропасти, что следует немедленно взять ее в ежовые рукавицы, но как можно деликатней, и тогда, будем надеяться, ее удастся спасти, в чем сама пани Мендлевская глубоко сомневается. Судя по тому, что она слышала, — слишком поздно...
В это время Тереска у себя наверху открыла один глаз и посмотрела на часы. Полчаса прошло, маска сделала свое благотворное дело, и теперь надо ее смыть. Тереска уселась на диване и снова вспомнила о теплом молоке.
Спуститься за ним в кухню не было никакой возможности, потому что в столовой, через которую пришлось бы пройти, все еще бубнил настырный женский голос. Лицо стягивала твердая желтая корка, придающая ей вид упыря. В волосах и на халате засохли желтые струпья. О том, чтобы выйти в таком виде на люди, нечего было и думать. Сидя на диване и тупо уставясь в стену, Тереска размышляла, что ей теперь делать. Вдруг у нее вместе с маской слезет и кожа?
Что бы этой тетке наконец не смыться! Мама наверняка пошла бы ее проводить, и можно было бы незаметно проскользнуть на кухню.
Пани Мендлевская, доведя пани Марту до нервного шока и вырвав у нее обещание держать ее в курсе воспитательных мер, которые будут применены к заблудшему чаду, наконец стала прощаться. Затаясь на лестнице, Тереска нетерпеливо слушала обмен прощальными любезностями. Скорей же, скорей...
Пани Марта закрыла дверь и застыла в прихожей, охваченная мрачными раздумьями. В двуличие Терески верилось с трудом, а каких-либо симптомов морального разложения до сих пор за ней не замечалось. Но пани Мендлевская дословно воспроизвела разговор дочери с подругой, а причин оговаривать Тереску у нее не имелось...
