– Ты заинтересовал меня, Кроудер, – сказал он вкрадчиво. – Будет очень интересно увидеть, не ошибаешься ли ты в своих предположениях. Так ты говоришь, девушку можно захватить?
– Да, мой господин. И когда это случится, что она сможет сделать? Она или эта старуха Кунда? – Кроудер улыбнулся, когда принц задумался над вопросом.
– Убийство, – сказал он после паузы. – Эти стражницы пойдут хоть к черту в пасть, если им приказать. У меня нет никакого желания, Кроудер, жить в постоянном страхе неожиданной смерти. Такая перспектива не радует меня.
– Но если бы удалось организовать все так, что можно было бы доказать ее желание… – Кроудер покрылся потом, но не из-за жары. – Матриарша вряд ли будет возражать против тебя в качестве мужа ее воспитанницы. Монах из Братства может обручить вас и завязать узел. – Его плотоядное хихиканье намекало на что-то непристойное. – Узел, который вы можете разрубить, когда пожелаете, мой господин. В этом нет никакого вопроса.
Принц кивнул, играя в уме с этим предложением, проникая вглубь очевидной простоты плана придворного. И все же в этом было что-то интригующее. Девушка была привлекательной, привыкшей к богатству; они должны быть хорошей парой. Это может скрасить монотонность полета домой, как ничто другое, и создать ему ореол ответственности, о недостатке которого так сожалеют его министры. В крайнем случае он всегда может представить себя ее спасителем и завоевать ее доверие посредством чьей-либо крови. Естественно, крови Кроудера. Секреты Гата стоят дюжину таких, как он.
Наконец они достигли гор. Дорога расширилась в серпообразную равнину, которая узко изгибалась, зажатая между горами и морем. Меган направил их к вершине скал, подножья которых с громовой яростью атаковали волны мор я. Он остановился и бросил веревку.
– Здесь, – объявил он. – Это лучшее место для лагеря.
Один из стражников подошел ближе к краю обрыва. – Ты уверен в этом?
– Я абсолютно уверен. – Лицо Мегана в холодном свете огней было напряженным. – Это ваше место.
Принц Эмменед посмотрел вниз со своего кресла на плоту. Он прислушался к голодному реву моря и спросил Кроудера.
– Управляющий сказал, какое место самое лучшее?
– Нет, мой господин. Но этот человек был здесь много раз раньше. Он должен знать.
– Должен, – согласился принц. – Но он – тот, кого мы стегали кнутом в начале нашего похода. Мы должны перейти ближе к горам. Гораздо ближе.
Он откинулся назад, иронично улыбаясь, пока Кроудер давал команды, заулыбавшись еще шире, когда увидел, как плечи Мегана вздрогнули под натяжением веревки. Со стороны Мегана это была смелая попытка, но она не удалась, а принц мог получить удовлетворение даже от самой мелкой из своих побед.
