* * *
Не спалось. Казалось бы, такой выдался развеселый денек, что оставалось только уткнуться в подушку и задрыхнуть — крепко и сладко, радуясь возможности не думать ни о чем. Но — не спалось.
Женя прислушалась к ночному дому. Еще пару часов назад здесь стоял гвалт, раздавались беспокойные выкрики Ольги Викторовны, песни Данилки, дедушкин зычный бас, умоляющий супругу отыскать его очки. Женя вместе со всеми сидела в гостиной, хотя очень этому противилась, опасаясь сгореть от неловкости. Из ванной она тихонько проскользнула в комнату, которую ей отвела Ирина Федоровна, и затаилась там, словно мышка. Но бабушка быстренько ее обнаружила, призвала на помощь Даньку, и они вполне успешно отбуксировали Женьку к столу.
Неловкость испарилась почти сразу же. Во-первых, Женька вдруг почувствовала страшный голод и только первые минуты контролировала, как бы поизящнее держать вилку и не чавкать слишком громко. Потом увлеклась процессом. А во-вторых, никто за столом не собирался устраивать ей допрос или что-то вроде того, чего она ужасно боялась. Все держались так, словно она каждый день ужинала с ними. Словно она привычный гость, неизменно радующий своим появлением. Словно ее законное место между Маринкой и Ольгой Викторовной, которая то и дело с молчаливым упорством подкладывала ей в тарелку аппетитные кусочки.
Хм… Все это было странно, но только первые мгновения. После ужина Данька с Герой затеяли возню у камина, дед включил телевизор и напрасно пытался хоть что-то услышать, поминутно вскрикивая, что «должен быть в курсе новостей». Ольга Викторовна взялась за вязание. А Маринка с бабушкой отправились мыть посуду. Женька заковыляла следом, с энтузиазмом предлагая свою помощь.
— Будешь сушилкой, — разрешила Марина и повесила ей на плечо полотенце.
Женя устроилась на высоком стуле у раковины и старательно принялась вытирать тарелки.
В приоткрытое окно вползали темнота и легкий ветерок. Покачивались в горшках листья бегоний. Шумела вода, шумели Данька с собакой, шумел дед, так и не узнавший, что происходит в мире. Стучали спицы Ольги Викторовны, чуть снисходительно и отрывисто, словно азбука Морзе.
И Женьке показалось… Нет, на секунду почудилось… Нет, ей захотелось…
Она страстно пожелала, вот что.
Стать частью всего этого. Да, именно так.
Она даже помотала головой, потрясенная собственными мыслями. Что за бред? Кыш, кыш отсюда немедленно! Не смейте подходить ко мне так близко, сладкие, подлые мыслишки! Но они не желали испариться, исчезнуть, сгинуть в небытие, как она ни старалась. Ей пришлось отдаться им на растерзание, додумать, намечтаться всласть, до боли в сердце.
