...Но Ян, как ни странно, встретил его с обычной доброжелательностью — раздражение, если оно и было, едва угадывалось за привычно-насмешливыми интонациями.
— Тебя, Женя, конечно, следовало бы отшлепать, — несколько неожиданно и без всяких предисловий начал он, — но боюсь, меня это успокоит, а вот тебе вряд ли поможет!
— То есть? — Евгений удивленно поднял глаза: он был в таком настроении, когда шутки плохо воспринимаются. Но Веренков уже совершенно спокойным тоном объяснил:
— Меня и, что более серьезно, всех твоих коллег в лаборатории несколько удивило твое поведение последнее время. И я подумал... Может быть, ты хочешь остаться в Сент-Меллоне, но боишься сообщить об этом? Делаешь вид, что вот-вот приедешь? Если так, то ты зря смущаешься — никаких проблем не возникнет, надо просто продумать и составить программу «сотрудничества на расстоянии», вот и все. И ни суеты, ни угрызений совести...
Ян замолчал, не без удовольствия наблюдая за изменившимся лицом Евгения. Наконец до того дошла реальность угрозы: остаться вечным куратором в абсолютно неперспективном районе! Ведь без «Лотоса» ничего интересного там не будет...
— Но я не собираюсь оставаться в Сент-Меллоне! — Евгений даже привстал. — А то, о чем вы говорите... Ну, случайно так получилось, пару раз не ответил на письма...
— В чье угодно «случайно» я бы поверил, — холодно заметил Ян, — но твоя аккуратность мне известна! Чем ты там занят, черт побери, помимо наблюдений за «Лотосом»?!
Евгений слегка вздрогнул: вопрос оказался шокирующе неприятным! Честный ответ «копаюсь именно в тех делах, в которые вы запретили мне соваться» был бы совершенно неуместным — и он неопределенно пробурчал, что не занимается пока ничем особенным.
— Странно! Мне казалось, ты будешь продолжать свои ауристические изыскания... — с сомнением произнес Ян. — Или твоя помощница отказалась с тобой работать?
— У нас была временная договоренность, всего на несколько консультаций, — коротко ответил Евгений. — Так что я уже готовлю материалы для следующего куратора... Если, конечно...
Он не договорил, вопросительно взглянув на Яна. Тот понял, но успокаивать не стал:
— Да, варианты возможны. Я понимаю, что ты рассчитываешь вернуться в лабораторию ауристики. Вот только ты уже несколько перерос уровень рядового исследователя, а всерьез заниматься своим открытием отказался... и совершенно напрасно, по-моему! И теперь ты не учитываешь, что для любого руководителя такой сотрудник — это живой упрек в некомпетентности и ходячая неприятность. Легко понять, что мне меньше всего нужны такие конфликты!
