С «плитой» творилось неладное. Каменный монолит раскалялся на глазах — превращался из сероватого в черный. Затем начал краснеть. Жар ощущался даже у противоположной стены берлоги.
— Что за чер… — начал Чагин и не закончил.
Монолит — уже ярко-алый — треснул с громким звуком, напоминающим выстрел. И тут же содрогнулись стены каморки. Сверху посыпалась пыль, кружась в лучах фонарей. Толчок повторился — более сильный. И еще один, и еще…
Окружающие пласты пришли в движение — с оглушительным, отдающимся во всем теле скрежетом.
— Уходим! — рявкнул Чагин. — По одному, без паники! Бросайте всё!
Насчет паники он добавил зря — народ тут собрался к ней непривычный… Быстро, без суеты, ныряли по очереди в лаз. Конвульсии камня продолжались, толчки становились сильнее. Последним покинул берлогу Чагин — успев-таки выставить два таймера на запланированное время.
Протискиваясь сквозь каменную щель, он подумал, что все бесполезно, что обвал замурует их — но в тюрьме большего размера.
Но дела оказались не так плохи. Землетрясение носило локальный характер — в полусотне шагов от берлоги Сашка толчки едва ощущались… Но внутри берлоги… Там, судя по звукам, начали рушиться своды.
Когда они выбрались из-под земли, на белесом небе тускло светили лишь самые яркие звезды… Седоголовый долго смотрел на них. Потом опустился на траву. Сил не осталось. Совершенно. Словно кончился завод у механической игрушки. Второй раз за сегодня Чагин подумал: вот она, старость… Подкралась, как снимающий часового диверсант, — и ножом по горлу…
Бойцы стояли вокруг, ждали распоряжений, команд… А он не мог НИЧЕГО. Вообще… Потом разлепил губы, спросил, с трудом выдавливая из себя каждый звук:
— Ч-т-о с «н-е-в-о-д-о-м»?
— Пусто…
Он никак не отреагировал…
Как ни странно, таймеры в обвале уцелели. И заряды, оставленные в пещере, сработали, — когда их понурая процессия зашагала к мосту. Земля едва заметно содрогнулась, из отверстия вырвался глухой протяжный гул…
Как салют погибшим, подумал Чагин, оглянувшись на скорбный груз — три длинных мешка из плотного черного пластика.
…О гибели бизнесмена Ермакова, своего нанимателя (впрочем, договор найма давно стал пустой формальностью), седоголовый узнал на обратной дороге.
«Слухач», постоянно интересующийся, о чем идут разговоры на волнах милиции и других спецслужб, — доложил новость шефу. Но так и не понял, услышал ли ее старик…
5
…Всё в дурацкой больнице оказалось не по-людски. Никаких тебе шкафов для шмотья — тряпки больных распиханы в пластиковые мешки для мусора, на каждом пришпилена бумажка с фамилией. С трудом Алекс отыскал свою — накарябанная куриным почерком, читалась она скорее как «
