В кармане запиликал мобильник. Чагин — продолжая машинально следить за приближающимся к его ногам земляным валиком — нажал кнопку ответа, поднес трубку к уху, — не произнеся, однако, ни слова. По ошибке ему позвонить никак не могли.
Через несколько секунд седоголовый торопливо зашагал к дому, мигом позабыв про удивительно быстроходного крота. На связь вышел командир автономной группы, действовавшей в Тосненском районе. Ребятам удалось выйти на след Сашка… На очень свежий след.
Чагин ушел и не увидел, как стремившийся к его ногам валик кротовьего хода внезапно ускорился — словно старался успеть, догнать… Не увидел и не поразился скорости, вовсе уж непредставимой для крохотного зверька. Однако через две-три секунды земля перестала вспучиваться: как будто крот-спринтер полностью выложился в решающем и неудачном рывке — и остановился… Почва на самом конце хода слегка просела. На этом все закончилось.
Несколько минут спустя кавалькада из трех джипов торопливо отъехала от дома Шляпниковых. И столь же торопливо покатила к выезду из Спасовки.
5
Пашку-Козыря, вопреки его обещанию, Кравцов дома не застал. Двери заперты, гараж заперт, машины рядом с домом не видно…
Неужели все подозрения столь быстро подтвердились? Неужели Пашка звонил не из Спасовки — и сказал первое, что пришло в голову — лишь бы прервать беседу с Архивариусом?
Подозрения не успели перерасти в уверенность — Козырь позвонил снова. Беседовал с той же холодной корректностью, сказал, что пришлось срочно отъехать по важному делу. Пообещал вернуться как можно скорее, попросил подождать немного, — и отключился.
«Немного» растянулось почти на три часа, под конец ожидания сумерки сгустились… Кравцов терпеливо ждал, решив именно сегодня расставить все точки над "i".
…Наконец на двор вкатился Пашкин «сааб» — мягко, почти бесшумно. Остановился возле «нивы» Кравцова — сразу ставшей от такого соседства выглядеть несколько плебейски.
Козырь вылез из салона — движениями смертельно уставшего человека. Лицо бледное, осунувшееся, темные круги под глазами. На щеках и подбородке — Кравцов изумился — трехдневная щетина.
Кравцов сделал два шага ему навстречу. Остановился. Молчал. В конце концов, Пашка сам настоял на этом разговоре, — вот пусть и начинает. Облегчать ему задачу, спрашивая о чем-либо, Кравцов не собирался.
— Пошли в дом, что ли… — нарушил затянувшееся молчание Козырь. — За стол сядем, потолкуем…
Голос звучал тяжело, глухо.
