Никто не выстрелил… Никто не напал иным способом…
Туннель, плавно понижаясь, тянулся долго, — не менее полуверсты. А затем неожиданно закончился. Луч света, не встречая преград, метнулся вправо-влево, вверх… Она, понял Дибич. «Церхофь»… Поставил фонарь на пол, торопливо скользнул в сторону. Четыре ствола «Лепажа», готовые плюнуть свинцом и смертью, напряженно всматривались в темноту. Но темнота молчала.
* * *
И все-таки Степашка наврал.
Не было тут возвышения с алтарем, не было подпирающих свод каменных колонн. Ничего не было…
Лишь ровный, словно отполированный пол, такие же стены — смыкающиеся где-то на недоступной фонарю высоте… А еще — круглые провалы неведомо куда ведущих туннелей, формой и размерами точь-в-точь напоминавших тот, которым пришел сюда Дибич. Он насчитал восемьсот шагов, пока, обогнув подземный зал по периметру, вернулся к собственному носовому платку, отмечавшему вход. И — насчитал четыре туннеля. Приведший его сюда — пятый.
Располагались входы в туннели на одинаковом расстоянии друг от друга — и последние сомнения в искусственном происхождении циклопического сооружения отпали.
Но кто же отгрохал под землей этакую махину?
И, самое главное, для чего? Ни единой находки, способной прояснить эти загадки, штабс-ротмистр не обнаружил. Ни единого признака, что здесь бывали (бывают?) люди.
Исследовать в одиночку новые обнаруженные туннели не хотелось. Нужны помощники, нужны фонари, нужен изрядный запас длинной бечевы…
Но для начала отсюда надо выбраться.
Вариантов два. Либо попробовать-таки голыми руками разобрать завал, добраться до Степашки и уйти прежним путем… Впрочем, после услышанного смертного хрипа Дибич почти не сомневался, — его спутник в помощи уже не нуждается.
Либо — все-таки рискнуть и разведать новый путь к поверхности. Вполне возможно, что один их четырех туннелей ведет наверх.
Честно говоря, ни один из пресловутых вариантов штабс-ротмистру не понравился. И он решил поискать в центре громадного зала — там, куда не доставал свет фонаря. Может, все же отыщется хоть что-то, способное заменить рычаг.
И что-то отыскалось… Но рычаг заменить ни в коей мере не смогло.
* * *
Штабс-ротмистр удивленно присвистнул. Провал, на краю которого он оказался, отчасти напоминал круглую, диаметром шагов тридцать, шахту… Да только никто и никогда не роет шахт в форме идеального, словно циркулем вычерченного круга — ни к чему шахтерам такая точность…
Еще бездонный на вид провал напоминал кратер потухшего вулкана — но подземные силы, прорываясь к поверхности, геометрическими инструментами тоже не пользуются.
