– Да, не в обычаях Клана восстанавливать связи между старыми друзьями.
– Не надо только острить! С меня хватает и шуточек Кочевника. И уверена, что у него остроты получаются гораздо лучше, чем у вас. Доложите мне о вашем подразделении, его личном составе и огневой мощи.
– Зачем вам нужно это знать?
– Мне нужно принять от вас командование, и я должна знать, какие...
– Принять командование?!
– Я выше вас по званию, воут?
– Ут. Но у меня задание...
– Задание остается при вас, командир звена. И это задание в такой же степени мое. Я должна собрать всех выживших воинов из моего тринария, чтобы вступить в бой за генетическое наследие Першоу. Вас раздражает необходимость повиноваться мне? Отвечайте честно.
– Да, она меня раздражает. Это мое звено, и вы...
– В боевых условиях звание значит все, вы это знаете. Шагните на свет.
Эйден ступил в узкую полоску света. Он почувствовал себя так, будто стоит на сцене в ярком свете прожекторов.
Джоанна кивнула.
– Так я и думала. Я видела, что ваша форма чем-то украшена, а мы оба знаем, что воины в бою не носят наград. Я подозреваю, что это Черная Лента. Так что вы не очень-то изменились, а, командир Хорхе? Вы ведь всегда были упрямым кадетом и в придачу нарушителем порядка.
– Разве это упрямство – сражаться за...
– Молчать, подонок! Вам запрещено заговаривать со мной без моего разрешения.
– При всем уважении к вам, капитан, я не думаю, что правило Черной Ленты применимо во время спасательных операций.
– О нет, Хорхе, оно применимо, применимо. И я получу все возможное удовольствие от его применения.
– Джоанна, я...
Он не видел, что в левой руке она держит хлыст. Сейчас она лениво взмахнула им. Черная змея со свистом мелькнула возле самой его щеки.
– Пока этого достаточно, звеньевой. Мы восстановим должную дисциплину. Обращайтесь ко мне только по моему приказу. Мы должны уважать Черную Ленту. Кочевник проинструктирует вас относительно починки вашего робота. Он очень толковый техник. Затем мы отправимся дальше.
Эйден свирепо смотрел на нее, пока она звала Кочевника обратно. Джоанна надменно повернулась к нему спиной, и ему ничего не хотелось более, чем прыгнуть на нее сзади, схватить за горло и сломать шею, – точно так же, как он это сделал с Бастом. Но нет, даже если Черная Лента и обычаи Клана не сдерживали бы его, – он знал – не так-то просто будет победить Джоанну.
Кочевник осмотрел поврежденную «ногу» «Разрушителя». Следуя инструкциям техника, Эйден снял несколько обожженных частей с длинной полосы брони, в которую попала Джоанна. Потом, опять по указанию Кочевника, скрутил вместе пару проводов и что-то переключил на микропроцессорном пульте. После чего техник объявил, что «нога» робота вновь действует.
