– Я уже давно опустил, – ответил он. – Вы выбрались оттуда почти сразу же. Спасибо. Я не смог бы дольше терпеть такую боль.
– Ты меня поблагодарил. Полагаю, что формально я должна ответить тем же.
– Пусть это вас не беспокоит. Ваша благодарность меня бы слишком взволновала. Со мной бы случился апоплексический удар или нечто подобное. С вами все в порядке?
Его левая рука бессильно свисала – как ветка, в которую ударила молния. Лицо от боли стало смертельно бледным, на лбу выступили капли пота, колени дрожали так, что казалось, что он может в любую минуту упасть.
– Сюда, Кочевник. Давай я тебе помогу.
– Ваши слова повергают меня в шок. Но придется перенести.
– Прекрати иронизировать, Кочевник. Для техника это непозволительно, сколько можно тебе об этом говорить?
– Сколько угодно.
Глаза его начали закрываться. Он, очевидно, терял сознание и должен был вот-вот упасть. Джоанна, тоже на коленях, бросилась вперед и поймала Кочевника на руки. Сразу же снова заболели плечо и кисть, но она понимала, что это ничто по сравнению с болью, которую испытывает техник.
Она осторожно опустила его на землю и повернула на спину. Техник лежал неподвижно с закрытыми глазами.
– Я теперь вспомнила, – громко сказала Джоанна самой себе. – За секунду до катастрофы Кочевник упал на меня сверху. Должно быть, он меня защищал. Интересно, зачем?
– Я тоже хотел бы знать, зачем, – усмехнулся техник, не открывая глаз.
– Не разговаривай.
Чуть погодя она сказала ему:
– В некоторой степени я должна воздать тебе должное. Вот уже довольно долгое время ты не пропускаешь местоимение "я".
– Да? – удивился Кочевник. И затем, чуть погодя, добавил: – Не пропускаю "я"? Очень странно.
С планетой Глория была связана легенда. Она рассказывала о происхождении запахов Кровавого болота. В ней говорилось о полубоге или демоне по имени Колике, который путешествовал по Вселенной и собирал дурные запахи. Он хранил их в герметически запечатанных сосудах, а потом привез к Кровавому болоту. Пролетая над болотом, Колике откупорил все сосуды, запахи спустились вниз и смешались друг с другом, а также с туманом, окутывавшим поверхность болота. Теперь оказавшийся на болоте человек при каждом вдохе ощущал страшную вонь. Преступники, сбежавшие на болото, позднее возвращались оттуда и добровольно сдавались в руки правосудия. Колике же, исполнив свою миссию, так и остался на болоте. По одной версии он сгинул там навсегда, по другой – сам превратился в отвратительный запах.
