Освобождение таких укрепленных городов в то время обычно начиналось с их окружения. Фашистское командование полагало, что и бои за Белград будут вестись советскими войсками подобным методом, и заранее выдвинуло на оборонительные позиции все свои наличные силы.
Но для осады Белграда подошедших войск было слишком мало. Поэтому генералы В.И.Жданов и Пеко Дапчевич избрали иной, неожиданный для врага способ. Они нашли целесообразным пробиться сквозь оборону противника на самом узком южном участке фронта, выйти через центр города на его восточную, северную и западную окраины, рассечь гарнизон на изолированные друг от друга группы, блокировать их и уничтожить. О своем решении генерал В.И.Жданов доложил ранним утром 14 октября прибывшим на его командный пункт генералам С.С.Бирюзову и М.И.Неделину, которым маршал Толбухин поручил возглавить руководство войсками при штурме Белграда и обеспечить взаимодействие между соединениями советской и югославской армий. В уличных боях предполагалось использовать 22 артиллерийских и минометных полка советской артиллерии и 4 югославских дивизиона[28]. Причем для того, чтобы не подвергать город неоправданным разрушениям, по рекомендации Неделина выполнение огневых задач в уличных боях возлагалось главным образом на маломощную артиллерию, танки и минометы.
Когда Митрофан Иванович по телефону доложил командующему фронтом о проделанной в корпусе работе, Федор Иванович поблагодарил его за проявленную гуманность и, немного помолчав, сказал:
— Но ведь в Белграде, кроме артиллерии, будут задействованы и другие средства. Танкисты придерживаются примерно такой же тактики, о которой вы, Митрофан Иванович, сейчас мне доложили. А вот летчиков надо предупредить, чтобы они не бросали бомбы где вздумается.
И немедленно вызвал к аппарату командующего 17-й воздушной армией генерала В.А.Судеца и приказал ему, чтобы авиация бережно сохраняла городские кварталы.
По распоряжению генерала Неделина вечером 14 октября началась 20-минутная огневая подготовка из всех артиллерийских и минометных систем.
Бои в Белграде носили ожесточенный и затяжной характер. Враг, надеясь на подход и помощь своих группировок, цеплялся буквально за каждый дом. Его стойкость обусловливалась еще и трудностями подавления малокалиберной артиллерией укрытых за толстыми кирпичными стенами огневых точек. Наступавшим подразделениям приходилось обезвреживать их ручными гранатами, автоматами и пулеметным огнем, но чаще всего с помощью рукопашной, в которой главным оружием были штык, нож, кулак.
