Пропавшая буква | страница 32

и

– Прежде всего, погасите свой фо­нарь,– ска­зал не­зна­ко­мец.– Здесь и без не­го дос­та­точ­но све­та – це­лых две коп­тил­ки. А те­перь по­зволь­те пред­ста­вить­ся. Мое имя Па­ра Граф. Не прав­да ли, ве­ли­ко­леп­ное имя? Я пря­мой по­то­мок древ­не­го Чер­ниль­но­го ро­да!.. А как зо­вут вас, мне из­вест­но. Од­на­ко, са­ди­тесь.

И Пара Граф показал на стулья, сто­яв­шие у сте­ны. Ёжик сел на стул и тут же упал на пол. Ока­зы­ва­ет­ся, все сту­лья бы­ли на трех ножках.

– Не надо удивляться,– проговорил Па­ра Граф.– Мы счи­та­ем, что сту­лу дос­та­точ­но трех но­жек. Это да­ет нам эко­но­мию де­ре­ва и со­кра­ща­ет вре­мя, ко­то­рое тра­тит­ся на из­го­тов­ле­ние ка­ж­до­го сту­ла. Ра­зум­но, не прав­да ли? Итак, са­ди­тесь. Се­ли?.. Пре­крас­но. Как ви­ди­те, чет­вер­тая нож­ка аб­со­лют­но не нужна.

Пара Граф тоже сел на стул у пись­мен­но­го сто­ла и взял тол­стую книгу.

– Начнем,– он вытянул свой острый под­бо­ро­док в сто­ро­ну Але­ши.– Как твое имя?

– Вы же знаете как,– ответил Але­ша. Ко­неч­но, так от­ве­чать бы­ло не очень-то веж­ли­во, но слиш­ком уж не­при­ятен был этот Па­ра Граф.

– Это не имеет значения,– ответил Па­ра Граф.– Я обя­зан спро­сить офи­ци­аль­но. Та­ков по­ря­док. Вы го­во­ри­те – я за­пи­сы­ваю. Вот этим за­ме­ча­тель­ным ин­ст­ру­ментом.

И он показал длинную и толстую труб­ку, за­ост­рен­ную на од­ном конце.

– В нее входит ровно пятьсот грам­мов чер­нил! – гор­до ска­зал Па­ра Граф.– Это чу­до тех­ни­ки! Од­на­ко к де­лу. Итак, твое имя?

Но Алеша насупился и молчал. Этот Па­ра Граф да­же не спро­сил, хо­тят ли они есть.

– Сожалею о твоем упорстве,– про­скри­пел Па­ра Граф.– При­дет­ся за­пи­сать твое имя без тво­их слов. Те­бя зо­вут Алеа. Не очень-то кра­си­вое имя, од­на­ко, су­дя по твое­му по­ве­де­нию, ты дру­го­го не за­служил.

И Пара Граф принялся царапать в кни­ге. Он так низ­ко скло­нил­ся над ней, что ка­за­лось, буд­то не труб­ка ца­ра­па­ет бу­ма­гу, а его бы­ст­рый нос. При этом Па­ра Граф вы­су­нул длин­ный зе­ле­но­ва­тый язык и за­ло­жил его за ле­вое ухо.

– Так,– проскрипел он, отложил кни­гу, от­крыл ящик сто­ла, на ко­то­ром стоя­ла бу­к­ва Ё, и дос­тал ку­со­чек се­ро­го кар­то­на.– Пер­со­наль­ная кар­точ­ка бу­к­вы,– при­ба­вил он и по­вел но­сом в сто­ро­ну Ёжика,– для те­бя.– И опять на­чал ца­ра­пать сво­ей труб­кой.– Так… А те­перь предъ­я­ви­те ко­ман­ди­ро­воч­ные удо­сто­ве­рения.