Пропавшая буква | страница 31

Ёжик ничего не ответил, но считать сту­пень­ки и ку­ку­кать стал про се­бя. Он на­счи­тал уже со­рок сту­пе­нек, а дна все еще не бы­ло видно.

Но вот Саша, который шел впереди, ос­та­но­вил­ся. Луч фо­на­ри­ка ос­ве­тил дверь.

– Дверь! – громким шепотом произ­нес Саша.

– Дверь? – переспросил Ёжик дрожа­щим го­ло­сом. Он за­мер на мес­те и по­че­му-то при­ба­вил: – Ку-ку!..

– Надо реить один вопрос,– сказал Са­ша.– Мо­жет быть, кто-ни­будь из нас ос­та­нет­ся здесь на вся­кий слу­чай, по­ка мы бу­дем в пе­щере?

– Кто это “кто-нибудь”? – подозри­тель­но спро­сил Ёжик.– Уж я-то не ос­та­нусь. Ос­та­вай­ся сам, ес­ли те­бе охота.

Так как Алеша ничего не сказал, Са­ша по­нял, что и у не­го нет же­ла­ния ос­та­вать­ся на­вер­ху. По­это­му он еще раз вздох­нул и сно­ва на­чал спус­кать­ся по сту­пенькам.

Ни ручки, ни замка на двери не было.

Недолго думая, Саша толкнул дверь но­гой, и она рас­кры­лась с та­ким скри­пом, как буд­то по­вер­ну­лись на сво­их пет­лях по край­ней ме­ре де­сять не­сма­зан­ных дверей.

Саша навел луч фонарика, и все уви­де­ли тем­ный мрач­ный ко­ри­дор со свод­ча­тым по­толком.

Ребята медленно двинулись по кори­до­ру. Он был длин­ный и ров­ный, как стрела.

– Какая странная пещера,– сказал Са­ша.– Дверь от­кры­та, и ни­ко­го нет.

– Ну, почему же никого нет? – вне­зап­но раз­дал­ся го­лос за спи­ной ребят.

Они вздрогнули и оглянулись. Перед ни­ми стоя­ла ка­кая-то сгорб­лен­ная фи­гу­ра. Не­зна­ко­мец дер­жал в ру­ке коп­тил­ку – тря­пич­ный фи­тиль, встав­лен­ный в бу­ты­лоч­ку с ке­ро­си­ном. Фи­тиль го­рел сла­бым огонь­ком, а от его кон­чи­ка то­нень­кой чер­ной змей­кой ви­лась ко­поть. Мер­цаю­щий свет коп­тил­ки ос­ве­щал вы­тя­ну­тое, как у кро­та, ли­цо, ма­лень­кие гла­за, по­кры­тые ко­по­тью, нос и под­бо­родок.

– Почему же здесь никого нет? – по­вто­рил свой во­прос не­зна­ко­мец. Го­лос у не­го был скри­пу­чий.– Раз­ве я – ни­кто? И я здесь не один. А вход­ная дверь все­гда и для всех от­кры­та, осо­бен­но для та­ких сим­па­тич­ных гос­тей, как вы. Ми­ло­сти просим.

С этими словами незнакомец прикос­нул­ся ру­кой к сте­не, и вне­зап­но от­кры­лась еще од­на дверь. Са­ша мог бы дать че­ст­ное сло­во, что еще се­кун­ду на­зад ни­ка­кой две­ри в этом мес­те не было.

Вслед за незнакомцем ребята вошли в боль­шую по­лу­тем­ную ком­на­ту. Пол и сте­ны ее бы­ли зем­ля­ны­ми, низ­кий по­то­лок под­дер­жи­вал­ся де­ре­вян­ны­ми под­пор­ка­ми. По­се­ре­ди­не сто­ял ог­ром­ный пись­мен­ный стол. В нем бы­ло три­дцать три ящи­ка, и на ка­ж­дом бы­ла на­пи­са­на бу­к­ва ал­фа­ви­та. На сто­ле ле­жа­ли тол­стые кон­тор­ские кни­ги. По­за­ди сто­ла на зем­ля­ной сте­не ви­се­ли два объ­яв­ления: