- Всадники. Множество всадников
- Ополченцы, собранные фермером Пиггетом?
- Не знаю.
Грохот копыт приближался, и какое-то шестое чувство подсказало Релкину, что он несет с собой угрозу.
- Пригнись сказал юноша.
Всадники скакали через заросли вереска по направлению к путникам.
- Вниз! - скомандовал Релкин и потянул Базила за руку, дракон предпочел не спорить. Он нырнул в расщелину в скале, цепляясь руками за древние карликовые сосны. Релкин скользнул туда же, но тут же приподнялся и выглянул через край.
Спустя несколько мгновений появились верховые. Впереди скакали три человека, затянутые в черную кожу. Всадники, следовавшие за ними, уступали людям ростом, но превосходили их шириной плеч. Их была дюжина, но за ними показались и другие.
Релкин охнул и непроизвольно выругался.
- Бесы! - прохрипел он.
- Бесы никогда не ездят верхом. Им запрещено.
- Не ездят, не ездят.., ну а эти ездят.
- Никогда такого не видел. В Падмасе они этого не…
- Постой, но откуда они взялись? Бесы на Горбах? Как могли бесы пробраться сюда незамеченными?
- Может, они высадились с моря, в Эрсое.
Два десятка кряжистых наездников легким галопом проскакали по открытой местности и пропали из виду, направляясь вниз по склону, на север. Дракон и драконопас переглянулись.
- Тут без кавалерии не обойтись.
Релкин не мешкая натянул тетиву арбалета и подготовил стрелы.
- Нам нужно как можно скорее попасть в Кросс Трейз и доложить об увиденном. Пусть сюда вышлют кавалерийский патруль. Что-то определенно не так.
- Этому дракону не нравятся, что в горах завелись бесы.
- Тогда нам лучше прибавить шагу.
Релкин зарядил арбалет.
- Почему дракон и мальчик не идут по охотничьей тропе? Через горы, минуя Львиные скалы?
- А затем вниз, к Тузаву и Миндену? Если двинуть по северной дороге, можно выиграть час, а то и больше.
Мальчик все обдумал.
- Ну-ну. Есть тут один дракон, который, как я вижу, тоже умеет соображать, что надо делать.
- Спасибо, - виверн громко щелкнул челюстями - Этот дракон учится думать сам.
Они двинулись на север, следом за всадниками. Те миновали заросли вереска и спустились вниз по овечьей тропе, такой узкой, что им пришлось ехать гуськом. Теперь они находились ниже Базила и Релкина, на тропе, ведущей к броду через речушку Инт. Добравшись до развилки, где верхняя тропа разделялась на вьючную и охотничью, дракон и драконопас увидели внизу, под деревьями, отряд всадников. Как раз там тропа, по которой ехали бесы, делала зигзаг и выводила к броду, находившемуся футах в ста ниже по склону. Охотничья тропинка, которой пользовались гораздо реже, забирала вверх и вела на восток. В конечном счете по ней можно было подняться на гребень Большого Горба за которым громоздилась Старая Плешь - самая высокая гора из пяти Горбатых холмов.
