Пурпурно-Зеленый мечтательно глядел в море:
– Интересно, хороши ли они на вкус? Кто-нибудь из вас пробовал их?
Они ответили все сразу.
– Попытайся съесть одного такого, сам попадешь к нему в пасть! – сказал Влок. – Даже дикий дракон для их зубов всего лишь еда, не хуже других!
– Никто не ест китов, – сказал Базил Хвостолом. – Это что-то вроде конины – ни люди, ни драконы не станут есть.
– Я слышал, некоторые люди едят китов.
– Люди едят все, – отозвался Влок.
– Но не конину, – заметил Базил.
Они помолчали немного, пустив по кругу бочонок.
– Интересно, каково это – плавать с китами? – задумался Базил.
– Ха! Послушайте его, – хохотнул Пурпурно-Зеленый, – Влок сказал, что киты едят драконов, так Хвостолом хочет дать им шанс.
– В конце концов мы тоже умеем плавать, – сказала Альсебра.
– И я тоже умею. Я научился от вас!
– Хо-хо! Дикий считает, что умеет плавать!
– Ты плаваешь как гигантская лягушка, – заявил Блок.
– Положим, я не умею плавать так хорошо, как вы, но ни один из вас не пролетит у взмаха крыла.
– Да, это правда, – великодушно согласился Базил, – а кроме того, ты научился владеть мечом и занял свое место в боевом строго.
Базил прекрасно знал, как обидчив дикий дракон. При всей своей силе и мощи он был очень ранимым.
Новый левиафан проплыл у борта корабля. Они услышали громовой раскат ударившего фонтана.
– Хорошо им, – сказала Альсебра, – я думаю, они – истинные хозяева морей. Их жизнь не похожа на нашу, но чувствую, это великолепная жизнь. Они знают на вкус воду многих океанов, живут в необъятных просторах и абсолютно свободны.
– Мы тоже можем стать свободными, поплыви мы с ними.
Все сразу замолчали. Базил тронул запретную тему. Даже Пурпурно-Зеленый притих, зная, как болезнен этот вопрос для вивернов. Базил тут же раскаялся в своих словах. К несчастью, Влок, как всегда, пожелал внести ясность в этот вопрос.
– Дракон со сломанным хвостом кое-что забыл, всем драконам запрещено плавать в морской воде.
Базил сделал долгий глоток из бочонка и отставил эль в сторону:
– Влок прав. Драконы – здесь, киты – там, но когда я вижу их иногда, мне приходят на ум разные мысли.
– Если ты поплаваешь в соленой воде и у тебя пробудятся дикие рефлексы, и сам ты одичаешь, а значит, умрешь с голоду, потому что не сможешь прижиться на глубокой воде, как кит. Драконы-виверны живут у побережья. Мы правим в полосе прибоя. – Альсебра, как обычно, знала больше других.
– Почему же нам разрешено плавать в реках и озерах? – спросил Влок.
