Кейт улыбнулась мексиканке, а потом начала рассказывать о том, что случилось в Накогдочесе, — о жестокости миссис Эберхард, о том, что ее понудило сжечь школу, и о последовавшем затем заключении в тюрьме.
— Бедняжка! — воскликнула Кончита в конце ее повествования и осенила себя крестным знамением. — Не мне порицать тебя! А что сказал сеньор Джеб?
Зрачки Кейт потемнели от негодования.
— Как обычно, сеньор Джеб даже не пожелал выслушать свою собственную дочь.
Кончита наклонила голову, промывая густые черные волосы Кейт.
— Какая жалость! Не понимаю, что такое с вами: дня не проходит, чтобы вы не поругались. Сеньор Джеб при жизни сеньоры Маргариты был другим человеком…
— Он никогда не перестанет винить меня в ее смерти, — с горечью промолвила Кейт.
Вздохнув, мексиканка повернулась и вынула из туалетного столика два полотенца. Как только Кейт поднялась на ноги, Кончита обернула одним полотенцем ее мокрое тело, а другим принялась тереть волосы.
— Сеньор Джеб — хороший человек, но с тобой…
— У него нет ни капли терпения, — договорила Кейт.
— А ты разве ни разу не подвергала испытанию его терпение? — кротко осведомилась Кончита.
Вздохнув, Кейт приняла из рук мексиканки ночную рубашку.
— Дело в том, что отец совсем не любит меня.
— В таком случае Зачем он отправился за тобой в Накогдочес?
Кейт расправила рубашку.
— Это все упрямство и гордость. Он не мог позволить, чтобы я опозорила семью. К тому же он решительно настроен наказать меня, выдав замуж за какого-то старого дурня.
Глаза Кончиты округлились.
— Что это за безумная идея — выдать тебя замуж!
— Спроси своего хозяина, Кончита. Для него это не безумие. Он клянется всеми святыми, что выдаст меня за какого-то старого чудака с подагрой, ревматизмом и гнилыми зубами.
У мексиканки перехватило дыхание.
— Сеньор Джеб, верно, шутит.
— Мне так не кажется. Если откровенно, я вовсе не намерена задерживаться здесь надолго и выяснять, правду он говорит или нет.
Кончита всплеснула руками:
— • Надеюсь, ты не попытаешься сбежать?
— А что — ты донесешь на меня?
— Ну конечно, нет. И все-таки обещай, что останешься и постараешься все уладить.
— Даже не проси меня об этом. — Кейт вздернула подбородок.
Вздохнув, Кончита подвела Кейт к туалетному столику, чтобы расчесать ее густые волосы и смазать бальзамом болячки на лице и шее.
— Прошу, не торопись. Обещаю тебе, что поговорю с сеньором Джебом.
— Спасибо, Чита, — пробормотала Кейт, забираясь в постель. Проводив взглядом покидавшую ее комнату экономку, она с огорчением вздохнула, так как ни на секунду не поверила, будто слова Кончить! возымеют действие на ее упрямого отца.
