— Я рада, что в твоей жизни все складывается хорошо.
— А ты откуда родом, Белла?
Белла на секунду растерялась и сказала:
— Из Сан-Франциско.
Элен просияла.
— Да ну! По слухам, это прекраснейший город, красоты неописуемой. Я всегда мечтала побывать в Сан-Франциско. Но каким же образом ты очутилась так далеко от родного города — в варьете и на паро ходе, плывущем по Миссисипи?
Белла зевнула.
— Знаешь, Элен, это очень долгая история.
— Элен кивнула.
— Ладно, о твоих приключениях поболтаем завтра.
— Слава Богу, Элен поняла ее намек на усталость.
Белла снова оглядела комнату. На стойке из черного дерева стоял старинный граммофон, на одном из столов лежала изящная, явно дорогая скрипка.
— О, ты играешь на скрипке?
— Да, когда не занимаюсь пением. Я выросла в музыкальной семье. Моя тетя научила меня и петь, и играть на скрипке.
— Тебе повезло! — воскликнула Белла, любуясь прекрасным инструментом, восхищаясь безупречностью его линий. — Боже, да это Страдивари! — ахнула она.
— Верно.
Белла осторожно погладила блестящую поверхность скрипки.
— — Она ведь должна стоить целое состояние!
Элен рассмеялась.
— Ты права. Отец весь изворчался по поводу того, что ему пришлось заплатить целых восемь долларов за доставку ее от «Сирса и Роубака».
Белла ошарашенно молчала. Помахав рукой в разгоряченное лицо, Элен шагнула к окнам, выходящим на улицу, и распахнула их.
— Какая душная ночь сегодня!.. Надеюсь, тебе будет удобно у меня, Белла.
— О, я уверена, мне будет очень хорошо! Так благородно с твоей стороны приютить меня!
— Тут современная ванная комната со всеми удобствами и кухня. Хозяин обещал в будущем году провести электричество и в спальню.
Белла потрогала влажный воротник своей блузки.
— Тебе бы установить здесь кондиционер, — брякнула она.
— Что установить? — недоуменно уставилась на нее Элен.
Белла рассмеялась.
— А-а, пустяки. Это я так, уже сплю на ходу и фантазирую.
— Надеюсь, ты не против, что нам придется спать одной спальне, — сказала Элен. Указав на диван в греческом стиле, украшенный дюжиной подушек и подушечек, она добавила: — А впрочем, можешь расположиться на ночь и здесь. Только тут нет сетки от комаров, и боюсь, к утру от тебя останутся обглоданные косточки.
— Нет-нет, спальня меня вполне устроит. Ты просто ангел, не знаю, как тебя благодарить!
Завтра у тебя важный день, — продолжала Элен, отмахиваясь от благодарности. — Будешь пробоваться в хор. У тебя есть шансы — на прошлой неделе одна из хористок уволилась.
