– Маску пока не надевай, – предупредил он. – Ну, ты готов?
– К чему? – недоуменно спросил Нестеров, но Гонта лишь отмахнулся.
Он схватил Нестерова за руку и приказал:
– Глаза закрой плотнее!
Нестеров послушно закрыл глаза, но произошедшая вспышка кольнула зрительные нервы даже сквозь опущенные веки. В следующую секунду он почувствовал жар, влажную духоту и незнакомый, совершенно чужой и уже потому очень неприятный запах.
– Все, можешь смотреть, – разрешил Гонта. Нестеров открыл глаза и вздрогнул всем телом. Они стояли в лесу. Нет – в джунглях. Белые стволы могучих Деревьев уносили свои кроны на громадную высоту, но пространство между землей и кронами не пустовало, забитое, казалось, до отказа плотной растительной массой из высокой травы, кустарника, перевитых плетьми каких-то ползучих растений.
Нестеров никогда не был в джунглях, но уже в следующий момент почувствовал странность этого тропического леса. Странным был цвет растительности – багровый с участками темной зелени, странным был оранжевый свет, приходящий от скрытых растительностью небес, и сам воздух, которым трудно было дышать – густой и терпкий, с отвратительным запахом отхожего места.
– Куда мы попали? – потрясенно спросил Нестеров.
– Черт его знает, – ответил Гонта совершенно искренне, и голос его Нестеров услышал, словно сквозь вату. – Официальное название – достижимое пространство номер двести пятьдесят шесть дробь один. ДП-256/1.
Уши его заложило, как бывает при подъеме или спуске самолета. Автоматически повторяя действия Гонты, Нестеров зажал себе пальцами нос и несколько раз дунул, выравнивая внешнее и внутреннее давление.
– Как ты это сделал?
– Черт его знает, – с той же искренностью сказал Гонта. – Сделал, и все. Кое у кого из наших и не такое получается.
Нестеров понял, что его проводник абсолютно откровенен и вряд ли, по крайней мере сейчас, удастся добиться более внятных разъяснений.
– Кислород зря не расходуй, – предупредил Гонта. – Делай один вдох шагов через пятнадцать-двадцать. Но и не забывай, а то поплывешь из-за нехватки. Черт! Из-за этих масок-шоу нам как минимум лишний километр топать.
– Где мы, Гонта? – снова спросил Нестеров.
– Я же сказал: не знаю, – усмехнулся тот. – Другая система, или другая галактика, или другая Вселенная. На сей счет единого мнения ни у кого нет, поэтому меня это не интересует. Лично я называю это место Вонючка. Самое важное, что в здешней атмосфере чуть поменьше кислорода и чуть побольше углекислого газа. Давление выше, зато гравитация немного меньше – это нас спасает. Пошли, у нас времени в обрез. Кислорода в баллонах на два часа при экономном расходе. Иди за мной след в след и не разговаривай. Объяснения потом. Собственно, а куда ты денешься, —добавил он спустя мгновение.
