– Трактат средневекового алхимика, мистика? Но вы же не думаете всерьез, что этот философский камень на самом деле существует?
– В сущности, это не совсем камень и не вполне философский. Да и не в нем дело. Но рукопись мы должны найти обязательно. Твоя судьба зависит от этого напрямую. И не только твоя, кстати.
– Не понимаю, как.
– Ты поймешь, – пообещал Гонта. – Не сразу, постепенно. Но обязательно поймешь.
Нестеров начал сердиться:
– Слушайте, меня подставили, я получил шесть лет ни за что ни про что – шесть лет! – а вы даете понять, что все это из-за какой-то рукописи средневекового сказочника? И все время говорите загадками! Не слишком вежливо с вашей стороны, вы не находите? Я даже не знаю, как вас зовут!
– Извини, – Гонта поднял обе ладони. – Называй меня Гонта.
– Как?
– Гонта. Это такое имя. Я предупреждал, что объяснять все придется очень долго. Сейчас у нас просто нет на это времени. Вначале нужно добраться до Москвы. Ты готов? Тогда поехали!..
Солнце приближалось к горизонту. Гонта намеревался ехать до полной темноты и вновь тронуться в путь с рассветом. Шести часов на отдых было вполне достаточно. Зато утром, когда бдительные сторожа российских магистралей в основном спят, он намеревался выжать из «Тойоты» все, что возможно. Они остановились только раз на заправке, чтобы долить бензин до горловины бензобака. Горючим Гонта любил запасаться впрок.
«Жигули» с синей полосой на боку они заметили издалека. Странно, что тут оказался милицейский пикет: на десяток километров вперед и назад не было никакого жилья. Машина стояла на обочине возле неприметного съезда на грунтовую дорогу. Человек в форме шагнул навстречу «Тойоте» и небрежно взмахнул жезлом. Нестеров замер на своем сиденье, превращаясь в статую. Лицо его побелело. Искоса взглянув на него, Гонта послушно затормозил, остановившись в нескольких метрах от гаишника.
– Какие проблемы, командир? – весело спросил он, высовываясь из окна.
– Документы! – потребовал гаишник.
Гонта сунул ему перетянутую медицинской резинкой пачку, и тот принялся внимательно их изучать.
– Вы что, по доверенности? – спросил гаишник в сержантских погонах.
– Да, – спокойно отвечал Гонта. – Товарищ машину одолжил.
– Сами-то откуда?.. Из Москвы, значит… А кто с вами в машине?
– Тоже товарищ.
– Так… – сказал гаишник. – А почему доверенность не оформлена, как положено?
– В каком смысле? – не понял Гонта.
– Почему не заверена в конторе… нотариальной?
– Да ты что, командир? – удивился Гонта. – Уж десять лет как разрешается простая письменная форма. Не верите – позвоните хозяину, там телефоны имеются.
