– Охранник хотел меня убить, когда вел в промзону, – сказал Нестеров. – Я не знаю, почему и за что. Он в меня стрелял в лесу… Мне просто чудом удалось скрыться. Я вообще не понимаю, что происходит… Кто вы? Почему вы меня спасаете?
– Мы просто люди, – пожал плечами Гонта. – Нормальные люди. Но, вообще, отвечать на твой вопрос нужно очень долго. Лучше поговорим о твоей несчастной судьбе. Расскажи, что же с тобой все-таки случилось?
– Если бы я знал! – воскликнул Нестеров. – Я сам над этим непрерывно ломаю голову, и без малейшего толка.
– Тогда давай разбираться вместе. Предлагаю начать с самого начала. С того момента, как тебе пришло в голову опубликовать статью в «Вестнике историографии».
– При чем здесь эта статья?
– Полагаю, что очень даже при чем, – сказал Гонта. – Уж поверь мне на слово. Итак?..
– Ну, хорошо… – Нестеров потер пальцами виски. – В запасниках нашего музея я обнаружил странную книгу, которая меня очень заинтересовала. Неизвестный автор построил оригинальную теорию о том, что человечество на самом деле не единый вид, а четыре различных…
– Это можно опустить, с теорией я хорошо знаком, – сказал Гонта.
– Откуда? – удивился Нестеров. – Ах да, вы ж читали мою статью.
– Можно и так сказать – согласился Гонта.
– Вы понимаете, я, конечно, представлял себе, что эта теория просто игрушка, не более, но она показалась мне настолько изящной, что я…
– Не задерживайся на этом, продолжай, пожалуйста.
– А потом ко мне в музей пришел один посетитель… Он рассказывал минут двадцать, Гонта внимательно слушал, лишь изредка задавая короткие уточняющие вопросы.
– …в общем, сотрудники милиции обнаружили у меня дома две очень ценные книги из нашего архива. Вот, собственно, и все, – закончил Нестеров. – Дальше уже неинтересно.
– Ты сказал еще о какой-то рукописи? – вспомнил Гонта. – А это что за труд?
– Какой-то алхимик из Бремена, – махнул рукой Нестеров. – Некий Корнелиус Барка.
Такой реакции собеседника он не ожидал. Гонта вскочил на ноги, отшвырнув недоеденный бутерброд. Лицо его мгновенно покрылось капельками испарины, которые Нестеров мог отлично разглядеть, потому что Гонта схватил его за шиворот и подтянул к себе почти вплотную:
– Где эта рукопись?
– На полке в архиве, наверное, – ошарашенно сказал Нестеров. – А в чем дело, собственно. Какое она имеет отношение к происходящему?
– Огромное, – тихо сказал Гонта. – Ты даже не представляешь, насколько. Ладно, извини.
Он отпустил Нестерова и глубоко задумался. А Нестеров, постепенно приходя в себя, недоверчиво улыбнулся.
