Молодой человек остановился, исподлобья наблюдая за реакцией короля.
Витгольд украдкой потер бок, стараясь скрыть свое движение от взгляда петельщика.
— Продолжай, продолжай…
— Прирезать побывавшего в руках остроухих воина потребовалось скорее во имя человеколюбия…
— У твоих-то мордоворотов?
Валлан умел тщательно скрывать свои чувства, и в этот раз королю тоже не удалось пробить жалом язвительного замечания толстую шкуру петельщика.
— Лабон гнал банду пять дней на север. При этом потерял двоих убитыми и еще семерых — ранеными. Самострельными стрелами и дротиками из засады. Остроухих он при этом так и не видел. Наконец они углубились в Ард'э'Клуэн. Встречный разъезд конных егерей короля Экхарда помог перевязать раненых, но командир его выразил нежелание видеть на своей земле ваших воинов.
— Вот зараза, — прокомментировал монарх. При этом осталось неясным — имел ли он в виду несговорчивого командира экхардовских егерей или свою болезнь.
— Лабон, без верительных грамот вашего величества, был вынужден повернуть назад. Нынче не те времена, чтобы затевать свару меж людьми. Мы приняли меры — удвоили патрули вдоль северо-восточной границы и направили дополнительные отряды петельщиков во все форты.
— Помогло?
— Мак Кехта исчезла. Как под землю провалилась. На целую луну. Позавчера был вырезан дозор между хутором Три Сосны и Кривым Логом.
— Может, разбойники с гор?
— Там, где зверствуют остроухие, разбойников не бывает, ваше величество.
— Ладно, что там дальше?
— Отрезанные носы, выколотые глаза… Сомнений быть не может — это Мак Кехта.
— Мстит, значит. Все не успокоится.
— Этому нужно положить конец.
— Согласен. Что от меня-то требуется?
— Письмо на имя короля Экхарда. С предложением оказывать моему отряду всю необходимую помощь.
— Твоему отряду?
— Я возьму лучших из лучших. Полсотни хватит. И сам поведу воинов по следу. Только петельщики. Ни лучников, ни копейщиков. Мак Кехта должна сдохнуть.
— Если за дело возьмешься ты сам, не сомневаюсь — не топтать землю проклятой ведьме. Будет письмо. После полудня.
— Благодарю, ваше величество. — Валлан склонился в глубоком — насколько позволяла тяжелая броня — поклоне. — Не смею больше занимать ваше время, мой король.
— Иди уж, иди…
Петельщик развернулся на каблуках, но негромкий окрик Витгольда остановил его.
— Погоди чуток…
— Да, мой король.
— Ты побереги себя там.
— Ваше величество?!
— Думаешь, не вижу, как ты вокруг Селинки моей ходишь? Как козел вокруг капусты. Да не наливайся… Мне недолго осталось. Трегетрену крепкая рука нужна. Вот и задумал окрутить вас. В жнивце в самый раз будет. Так что без нужды под стрелы не лезь.
