— Ох, горе мне с вами. Не хотите — не пейте. А поесть надо. Совсем отощали. Кожа да кости. Да и прибраться надо бы. Вы б не капризничали, ваше величество. Выбирайтесь…
Приступ прошел так же внезапно, как и начался. Впрочем, так было всегда. Даже во время битвы у Кровавой лощины.
— Чем кормишь? — Уже все лицо Витгольда, исхудалое и изрезанное сетью глубоких, прихотливо извивающихся морщин, но несущее еще следы былого величия, показалось на свет.
— Перепелиные яйца.
— Опять?
— А то вы другое есть согласитесь?
— Соображаешь…
Витгольд хохотнул и, прикрывая ладонью глаза, показался уже почти до пояса. Герек, почтительно склонившись, поставил ему на колени серебряное блюдо с двумя дюжинами мелких крапчатых яиц.
— Яйца вы травить еще не научились, — придирчиво проверяя целостность скорлупы, заметил монарх. — Целое.
Удовлетворенно кивнув, он отправил яйцо в рот. Целиком.
— Кто там орал все утро?
— Где орал, ваше величество?
— Во дворе… Дураком не прикидывайся.
— А-а, во дворе… Берк Прищуренный молодежь гоняет.
— Глотка у него — будь здоров, как у бэньши!
— Прикажете, ваше величество, попозже лучников учить?
— Пусть гоняет. У Берка что ни слово — песня. Куда там бардам! Слушал бы и слушал.
— Так что сказать барону Бетрену?
— Да ничего не говори. Давай еще яиц…
— Вот, а я что толкую, ваше величество. Проголодались… Вы кушайте, кушайте, а нам прибраться бы…
С хрустом разгрызая скорлупу второго яйца, король буркнул что-то не слишком протестующим тоном. Обрадованный Герек дважды хлопнул в ладоши. В дверь протиснулся простоватого вида здоровяк с ведром и тряпкой. Под мышкой он зажимал выброшенную в окно подушку.
— Кто таков? — немедленно насторожился Витгольд. — Почему здесь?
— Ваше величество… — с легким укором произнес постельничий. — Уж вторую луну спрашиваете. Племяш мой, из слободы. Сестра просила ко двору пристроить.
— Здоровый лоб, — с набитым ртом пробурчал король. — Почему не в стражу?
— Так сказывал уже… Немой с рождения он.
— Немой? Это хорошо… Если и услышит что — не проболтается. И язык резать не надо.
Король скрипуче захохотал, продолжая цепким взглядом из-под бровей следить за слугами…
Парень двинулся через комнату, по пути протирая попадающиеся на глаза предметы. Возлежащий на ложе монарх интересовал его не более, чем голодную крысу мраморный барельеф.
— Старательный, — заметил, как бы извиняясь за непроходимую тупость племянника, Герек.
— И толковый, — в тон ему отозвался король.
За разговором Витгольд с завидным для тяжелобольного аппетитом умял все принесенные Гереком яйца.
