— Имейте терпение, мистер Каин, — улыбнулся Стерн. — Я еще не закончил.
— Тогда продолжим. Как давно это случилось?
— Семнадцать галактических лет тому назад. Через шесть месяцев благодаря взятке вышел на свободу и я.
— Как я понимаю, в свое время вы промышляли охотой за головами. Почему вы не отправились на его поиски?
— У каждого свое призвание, мистер Каин. Ваше — выслеживать преступников по всей галактике. Мое, как я вскорости понял, — в несколько другой области.
— Хорошо. Внимательно вас слушаю.
— Довольно быстро я заметил, что мой бизнес заметно активизировался.
— И что это был за бизнес? — полюбопытствовал Каин.
— Пожалуй, можно назвать его оптовой торговлей.
— То есть скупка краденого.
— Скупка краденого, — согласился Стерн.
— К тому времени, как я обосновался на Порт-Этранже, у меня сложилось стойкое ощущение, что я имею дело с Сантьяго. Но, разумеется, у меня хватило такта не задавать лишних вопросов.
— А кому вы могли бы их задать?
— Товар я получал главным образом от некоего Дункана Блека, крупного такого мужчины с повязкой на левом глазу. Хотя иногда вместо него появлялись и другие.
— Никто не носит повязок на глазу, — отрезал Каин.
— Блек носил.
— Почему он просто не вставил новый глаз? Я вот вставил, он видит лучше того, с которым я родился.
— Откуда мне знать? — пожал плечами Стерн. — Может, он полагал, что повязка придает ему романтичности. Так или иначе, меня вполне устраивали сложившиеся взаимоотношения. И семь лет тому назад я получил партию товара, которая рассеяла последние сомнения в том, что мой контрагент — Сантьяго.
— Какого товара?
— Взгляните вон туда. — Стерн указал на столик, на котором лежал золотой слиток.
— И что?
— Присмотритесь внимательнее.
Каин подошел к столику.
— По-моему, золотой слиток.
— Возьмите в руки и посмотрите на основание.
Двумя руками Каин поднял слиток, перевернул, увидел выбитый за поверхности девятизначный номер.
— Этот номер значится в списке слитков, попавших в руки Сантьяго.
— Ограбление у Эпсилон Эридана? — спросил Каин.
Стерн кивнул,
— Я уверен, что у вас есть надежные источники информации, которые подтвердят, что слиток с этим номером украли среди прочих. На остальных номера заплавили, а вот этот как-то пропустили. Поэтому я и храню его в качестве сувенира. Вдруг пригодится. — Стерн улыбнулся. — Именно тогда я окончательно убедился, что Блек и другие — агенты Сантьяго.
— Сие по-прежнему не доказывает, что в тюрьме вы видели именно Сантьяго. — Каин положил слиток на стол.
