Отблеск молнии осветил часового. Дождь хлестал по его бокам, но он был неподвижен. При таком ветре и шуме прибоя он не мог слышать голос, приглушенный ладонями.
— Я был… занят. Мне только сейчас удалось подключиться к транслятору Джокома. Как дела?
Теор в двух словах рассказал свою историю.
— О, черт возьми, — крикнул Фрезер.
— Что с тобой, брат по разуму!
Похолодало, и жабры Теора увлажнились. Он вспомнил рассказ Фрезера о том, что на Ганимеде аммиак был в замерзшем состоянии. Атмосфера Юпитера сохраняла тепло… но сегодня ночью тепло, кажется, уходило к звездам. Он дрожал.
— Теор, ты не представляешь, как мне жаль… Боже!
Он горько усмехнулся.
— У меня дела ненамного лучше. Мы также побеждены. Наша атака на Аврору отбита, и мы отброшены. Сейчас мы стоим лагерем там, где нам приказано. Скоро начнутся переговоры.
— Проклятое время. Неужели все во Вселенной пошло наперекосяк? Но скажи мне, если у твоих врагов такая мощь, почему они вообще пошли на переговоры?
— Возможно, в этом заключается ключик к разгадке моей проблемы.
— Конечно, выбить нас из города будет нелегко. И, конечно, доведенные до отчаяния, мы можем разрушить город. Мы не стали бы этого делать, но Свейн в своем фанатизме не исключает эту возможность. В своих планах он полагается на наше оборудование. Поэтому он попытается достичь компромисса, такого как возвращение домой без последующего наказания.
— Нет ли у вас надежды на новый удар, более успешный? Или вызов помощи с Земли?
Песок под ногами Теора становился все более холодным и влажным. У него начали замерзать ступни ног.
Фрезер вздохнул.
— Не вижу такой возможности. Что, если мы сможем захватить планетоход? Ни один из них не приспособлен для выхода за пределы системы Юпитера. Это было бы возможно, если бы они могли длительное время поддерживать ускорение для достижения скорости выхода на гиперболическую траекторию. Путешествие заняло бы многие месяцы. Мы бы не успели достичь Земли раньше Свейна.
— Не унывай, — неловко сказал Теор. — В любом случае, ты останешься жить на своей земле. Даже если ты не будешь доволен своими правителями, все же они одного вида с тобой.
Снова ударила молния. Раскаты грома долго сотрясали землю.
— Что касается тебя, Теор, мы должны освободить тебя.
— Как?
Несмотря на всю безнадежность положения, юпитериане никогда не падали духом. В их небесах было скрыто столько чудес! Может, одно из них было предназначено ему?
— Опиши мне все подробности твоего положения.
