— Марк, — прошептал он. — Кто-нибудь! Помогите!
Ответа по-прежнему не было. Копьем его подтолкнули к входу в центральный барак. Внутри, скрестив руки на груди, стоял Чалхиз. Абажур слабо освещал комнату, так что его грубое лицо оставалось в тени. Только глаза блестели, как оружие, прислоненное к одной из стен.
— Добрый вечер, — усмехнулся он.
Теор молчал.
— Не желаешь закусить?
Чалхиз указал на кубок аммиака и блюдо с рыбой. Теор уловил насмешку, но его подвела практичность. Он с жадностью набросился на пищу.
— Хорошо, что ты уцелел и мои люди заметили тебя среди пленных, сказал Чалхиз. — Возможно, нам удастся договориться.
— О чем договориться? — устало спросил Теор.
— О сущем пустяке, — успокоил Чалхиз. — Ниара, по-прежнему хорошо укреплена.
— Взять ее будет нелегко, — согласился Теор. — Когда об этом сражении узнают убежавшие на юг самцы и полусамцы, а их много из-за сельскохозяйственного сезона, они и их жены будут стоять насмерть.
— Не сомневаюсь. Иначе нам бы удалось сразу их уничтожить. Но еще не поздно заключить соглашение.
Теор потерял контроль над собой.
— С таким зверьем, как вы?!
Чалхиз схватился за топор и ответил с яростью:
— Мы берем то, что можем взять. Если бы ваши земли были затоплены, разорены ураганом, если бы рыба покинула ваши воды и ваш народ стал голодать, вы бы попытались завоевать другие земли. Разве не так?
«Думаю, что да, — подумал про себя Теор. — Но об этом лучше умолчать.»
От порыва ветра барак заскрипел всеми досками. Дождь подбирался все ближе.
— Хорошо, — наклонился к нему Чалхиз. — Я велел привести тебя не для того, чтобы выслушивать оскорбления. Думаю, что твои родители уже умерли.
Память захлестнула Теора.
— Если я правильно понимаю ваши законы, ты теперь новый Рива. Твой народ должен тебе повиноваться, если ты прикажешь им сдаться.
— Нет. Мой народ свободен. Они могут не обращать на меня внимания.
Думаю, так оно и будет. Даже если я сказал бы такие слова.
— Послушай меня. Если они будут сражаться, мы уничтожим их полностью.
Но если они сдадутся, мы дадим им возможность уйти в горы. Это не очень хорошие земли, но там они, по крайней мере, останутся живы.
У Теора сжались кулаки.
— Нет.
— Подумай хорошенько. Нельзя так дорого ценить землю.
— У вас было лишь несколько болот и островов, не так ли? Мы здесь строили с незапамятных времен. Дамбы, плотины, возделанные поля, дома все, что мы имеем, полито кровью и потом наших предков. Вы не поймете, что это для нас значит.
