— Ты молчал несколько дней. Твой полет занял столько времени?
— Н-нет. Просто я как раз сидел в пещере, когда должен был вещать.
Но, честно говоря, после спасения я был не в своей тарелке. Кроме того, нам надо было предупредить людей вдалеке, чтобы организовать ответный удар.
— Ты считаешь это возможным?
— Не знаю. Хорошо, если это получится.
Теор смотрел вперед, в безбрежную темноту севера. Нос корабля вгрызался в волны, и его обдавало прохладными брызгами. Несмотря на килевую качку, он удерживал равновесие. Затем протяжно сказал:
— Итак, наши войны совпали по времени, и мы ничем не можем помочь друг другу. Чем мы прогневили небо?
Правой, левой!
Мы в этой мокрой луже без вести и следа
Идем, не зная брода, не ведая куда.
Как весточку благую, ждем молнию с небес,
Чтоб бросить весла к черту и отдохнуть навек.
Комната была огромной. Стены каменные, мебель высечена из того же камня и украшена подушками. Круглый иллюминатор, снятый с корабля, потерпевшего крушение, смотрел на север. Там, в темноте, раскинулось плато, изрезанное мелкими кратерами от метеоритов. Оно тянулось вплоть до отвесного уступа Ледового Поля Беркли, подымавшегося на высоту до ста футов и светившегося в желто-зеленом сиянии заходящего Юпитера. Виднелась ледовая шахта Самюэля Хоши, похожая на остов крана. В основании она напоминала сарай, защищавший оборудование от космической бомбардировки.
Сооружение выглядело крохотным и жалким на фоне утеса, мерцавшего мириадами ледяных искр.
Приземистый человек с плоским, словно высеченным из камня лицом встал со стула и подошел к ЗВ.
— Пора послушать адмирала Свейна, — сказал он в темноту.
— Гм! — фыркнул Том, старший из сыновей. — Я не доверял бы ему даже в том, что он выступит в обещанное время.
— О, этому-то можно довериться, — сказал Пат Махони. — Я знаю его породу.
В это время расплакался один из младших внуков Хоши. Мать изо всех сил старалась успокоить его. Женщины и дети, притихшие, сидели на скамейках вдоль противоположной стены. Их окружили мужчины. Колин Фрезер держался ближе к отцу.
— Одним своим существованием он сделал нас конформистами, усмехнулся Махони. — На каждой обитаемой планете все готовятся к этому моменту.
Все замерли.
— О'кей, — он пожал плечами. — Диктора из меня не получится, тем более дикторши…
Шутка повисла в воздухе. Марк Фрезер теребил трубку. Его легкие жаждали дыма, но не мог же он без конца «стрелять» у Хоши?
Старик щелкнул выключателем. Засветился экран. Фрезер уронил трубку на колени. На него смотрела Лорейн Власек.
