— Я очень не люблю, когда меня не слушают, — продолжал тем временем Рябой. — Таких я учу, чтобы другим неповадно было. Так что готовься, Васек, сейчас мы тебя будем бить!
— За что? — поинтересовался Васька. — За то, что Лиза выбрала меня?.. Так бей ты меня или не бей — это ничего не изменит. Она все равно от меня не откажется!
— Изменит, — Рябой согнал с лица улыбку, а глаза сверкнули такой злобой, что парнишке стало не по себе. — Откажешься ты, а уж я ее уломаю…
Выбор был. Можно было отказаться и жить спокойно. Или быть избитым, и не один раз пробираться домой окольными путями, избегая встреч с бандой Рябого. Но Васька представил себе лицо Лизы, ее улыбку, немножко лукавый взгляд красивых глаз… Что могло заменить минуты и часы общения с этой девушкой? Ему было так хорошо с ней…
— Нет! — решительно отказался Васька.
Рябой вздохнул, словно ему было очень жалко парнишку. На самом деле ему было глубоко наплевать на него. Он хотел добиться своей цели, для достижения которой, по его мнению, все средства были хороши.
Рябой толкнул Ваську обеими руками в грудь. Хотя парень и ожидал чего-то подобного, толчок был настолько сильным, что он отшатнулся назад. И тут же получил сильный тычок сзади, отшвырнувший его обратно. Здесь его встретил Рябой сильным ударом кулака в лицо…
Перед глазами все поплыло, а рот наполнился кровью из разбитого носа и губ. Он попытался отмахнуться, но только почувствовал тычки и удары, посыпавшиеся со всех сторон.
— Шухер! — услышал он крик одного из парней Рябого. — Кто-то едет!
— Мы еще свидимся, сучонок! — прошипел ему в лицо Рябой и швырнул на землю.
Его банда быстренько исчезла за деревьями. Из-за поворота показалась сначала лошадь, а потом и телега с восседавшим на ней отцом Лизы. Васька встал и утер рукавом рубашки лицо.
— Все в порядке? — поинтересовался Николай Петрович, останавливая лошадь и рассматривая парня.
— Полный порядок, — отозвался тот.
— Кто это тебя так?
Васька не ответил. Отец Лизы удовлетворенно кивнул, словно получил исчерпывающий ответ.
— Из-за моей Лизки, поди? Может, поговорить с Санькой?
Васька замотал головой.
— Сам разберусь.
— Ну, смотри, парень. Попробуй… Только если он хотя бы пальцем прикоснется к моей дочке, я ему руки вырву!
Николай Петрович дернул за вожжи, и телега, скрипя осями, покатилась дальше. Васька проводил его взглядом, поднял велосипед, валявшийся неподалеку, сел на него и покатил по направлению к своему дому.
К вечеру все так вымотались, что когда Свинцов объявил остановку на ночлег, солдаты просто рухнули на землю. Уставшие за день бойцы даже не поужинали. Просто лежали, уставившись на кроны деревьев, нависавшие над ними.
