Но уже через пару часов мне становится ясно, что за нами — погоня. Гектор все чаще оглядывается назад, кони начинают уставать, спотыкаются. Пару раз я и сам слышу за спиной отдаленный стук копыт. Непроглядная ночь сменяется серым рассветом, когда мы наконец понимаем что без драки не уйти.
— Плохо дело, — кричит мне рыцарь, уловив вопрошающий взгляд, — их человек тридцать. Придется искать место для боя.
Выбранное место выглядит, на мой взгляд, не особенно подходящим: узкий мост перекинут через неширокую речку с обрывистыми берегами. По замыслу мы встанем посреди моста и будем сражаться до последнего, пока не поляжем. Как энергично выразился рыцарь:
— Дорого продадим свои жизни!
Столь ценный для него перстень он собирается бросить в реку. Пусть лучше пропадет, чем достанется врагу.
— Скажи, Гектор, — трясу я его за плечо, — здесь есть поблизости переправа, кроме этого моста?
— Через пять лье вниз по течению, — морщит тот лоб, — но там дальше дорога уходит к западу. Если побоятся атаковать в лоб, то придется делать изрядный крюк, так что в тыл они к нам до вечера не выйдут, не бойся.
Я и не боюсь. Я уже галопом мчусь к заводной лошади и режу ремни, которыми привязан бочонок с порохом, отвязывать его некогда. Мухой лечу обратно, вежливо отпихнув рыцаря. Бочонок я продырявил, потому за мной стелется черная полоска пороха.
— Доставай кресало! — нервно кричу я, боясь опоздать.
Грохот все ближе, еще пара минут — и погоня будет здесъ. Я добегаю назад, выхватываю из руки озадаченного Гектора кресало, изо всех сил, сбивая пальцы, высекаю огонь. Я тороплюсь, и немудрено, что ничео не получается. Взмыленные кони показываются из-за поворота дороги, когда одна из искр поджиает порох. С тихим шипением огонь бежит к бочонку по тонкой черной дорожке, как нарочно, самодельная мина взрывается в тот самый момент, когда кони влетают на мост.
Оглушительный грохот прокатывается над сонным лесом, всполошенные птицы с паническими воплями взлетают вверх. Решили, бедолаги, что настал конец света. Мимо головы с легким свистом пролетает одна из досок настила, ласково взъерошив волосы. Хорошо, что я невольно присел при звуке взрыва, не то валяться бы мне на берегу с расколотым черепом. Зря я все-таки снял тяжелый и неудобный шлем, но в нем так потела голова, что мне все время казалось: еще чуть-чуть, и мозги окончательно спекутся. Найдя скинутый шлем, нахлобучиваю его поглубже. Я нетерпеливо смахиваю тонкую струйку крови со лба, похоже, меня немного зацепило краем доски, напряженно вглядываюсь в противоположный берег.
