Уроженец Техаса Дейв Логан знал Джейка Брейдена с тех пор, как оба были совсем еще мальчишками, бурлившими неуемной энергией и неутолимой жаждой приключений. В течение последующих лет их дорожки частенько пересекались и зачастую друзья работали вместе. Совсем как сейчас. Дейв, считавший, будто знает Джейка лучше, чем кто бы то ни было, сразу определил, что приятель не в своей тарелке.
Жуя недокуренную сигару, он прищурился от дыма и лениво протянул:
— Похоже, перспектива ходить на задних лапках перед двумя прелестными дамами до самого Нью-Мексико не слишком тебя радует, Джейк.
Вместо ответа Джейк лишь сверкнул глазами, и Логан ехидно ухмыльнулся:
— Ну да, я слышал, что ты сильно возражал. Отбивался как мог.
— Ты верно слышал.
Дейв сдержал улыбку и торжественно объявил:
— Пожалуй, я готов начать партию.
— Да ну? Что, мало продулся в последний раз, Дейв? Соренсон добавил пару монет к кучке, уже громоздившейся на столе.
— Капитан Брейден глаз не сводит с прелестной мисс. Может, если нам повезет, он так и не сумеет сосредоточиться на картах. Видите, какой у него рассеянный взгляд!
Джейк, не обращая внимания на уколы, преспокойно зажег сигару. Капитан перетасовал карты, но благодушное выражение плохо скрывало его внутреннее напряжение. Некоторое время они играли молча, но наконец Соренсон негромко объявил:
— Паттерсон велел передать, что ждет вашего человека в Сан-Антонио.
— Есть новости? — в обычной сдержанной манере осведомился Логан.
— Сами знаете, полковник со мной не откровенничает. Обо всем сообщит лично вам. Правда, упомянул что-то о парне, которого недавно наняли.
— Ринголде? — вырвалось у Джейка. — Да.
Соренсон сбросил одну карту, взял другую, поставил золотой и выжидающе уставился на партнеров. Спенсер в отчаянии спасовал. Логан взял три карты. Джейк решил не брать прикупа, а капитан, поставив еще один золотой, объяснил:
— Похоже, он сильно в нем сомневается, Джейк. Вам объявлять.
— Две пары. Двойки и восьмерки. Логан выложил карты на стол.
Джейк показал тройку валетов и две десятки.
— Чем богаты.
Соренсон с облегченным вздохом открыл карты:
— Фредон[Четыре разномастных карты одного достоинствах, смотрите и рыдайте, джентльмены. Сгребая деньги со стола, он вновь обратился к Джейку:
— Паттерсон сказал, что полагается в этим деле на твое суждение.
— Ринголд теперь называет себя «Ринго». С оружием управляется мастерски, а вот выдержит ли длинную дистанцию — не известно. Слишком уж неугомонный.
