Предоставив отцу одному занимать гостей, Кристиан кружным путем, через буфетную и кухню, прошел в комнату рядом с библиотекой. Между ними была дверь, на которой висела портьера. Кристиан тихо открыл ее и сквозь щель между дверной рамой и портьерой заглянул в библиотеку.
Флегг с Бекетом стояли посреди комнаты у стола, рассматривая книги на полках. При виде Флегга Кристиан скрипнул зубами. Тот выглядел точно как лиса, собиравшаяся полакомиться ничего не подозревающим цыпленком.
– Итак, мы, как я понимаю, договорились с вами по поводу брачного контракта? - спросил Флегг.
– Да. Завтра мой клерк приготовит все нужные бумаги.
– Вы уверены, что ваша дочь согласится лишиться дома, являющегося частью ее приданого, как и доходов с ее земель в Норфолке?
– Вы видели Нору. Само послушание. Не помню случая, чтобы она меня когда-нибудь ослушалась. Подарите ей несколько домашних зверюшек и книжки, и она будет счастлива.
– Я подарю ей детей, милорд. Мои родные хотят как можно скорее иметь наследника от этого союза.
Бекет начал проявлять нетерпение.
– Где же все-таки граф. Непохоже на него заставлять друга ждать.
Кристиан отступил назад в комнату и тут только в изумлении увидел, что рука его с силой сжимает рукоятку кинжала. Он и не помнил, как вытащил его из-за пояса.
– Будь я проклят, - пробормотал он и вышел из комнаты. Необходимо было как можно скорее отыскать Нору. Если она не поторопится, то окажется замужем этой же ночью, так не терпелось Бекету от нее избавиться.
Поиски привели его в галерею, в конце которой начиналась лестница, ведущая вниз, в подвалы. У лестницы горела лишь одна свеча, и Кристиан напряженно вгляделся в темноту, ища глазами бело пятно платья Норы.
– О, Господи.
Голос девушки донесся снизу.
– Нора?
– Милорд? Я, кажется, заблудилась.
– Я это вижу, леди. Вы почти в подвале. - Сообразив, что он сказал, Кристиан про себя чертыхнулся. - Стой! Нора, стой, где стоишь. Не ходи дальше.
Выхватив свечу из скобы на стене, Кристиан бросился вниз по ступеням. Он нашел ее у первого же поворота, и, заморгав от ослепившего ее яркого пламени свечи, девушка подняла на него испуганные глаза.
– Твой отец ждет.
– Ах! - донесся вдруг из темноты какой-то звук, словно там кто-то вздохнул.
Нора едва не подпрыгнула и спряталась за Кристиана, затем осторожно вытянула голову и вперила взгляд в темноту.
– Что это было?
– Ничего. Опять, верно, слуги пасутся у моих бочек с элем. Идем. - Он повернулся и, держа ее за руку, начал подниматься по лестнице.
