– Ничего я не делала. Пожалуйста, уйдите.
– Но ведь что-то ты все-таки сделала. Иначе я бы не остановился:
– Кристиан потер рукой подбородок и прошептал в изумлении:
– Я остановился! - Он покачал головой. - Мне надо повидать врача. Похоже, в моем теле таится какая-то болезнь.
– Это все я, - тихо проговорила Нора. - Я больна-Я вся горю и… и мне как-то неудобно.
На мгновение у Кристиана перехватило дыхание, а затем он так громко захохотал, что Нора вновь вскочила и посмотрела на него с недоумением. А он, присев на корточки перед скамьей, все никак не мог остановиться. Наконец, успокоившись, он поднял на Нору глаза и проговорил:
– Моя невинная, моя нежная глупышка.
– Я же говорила, что я вам не нравлюсь.
Он с улыбкой покачал головой.
– Тебе лишь не нравится то, что ты чувствуешь, я к тебе прикасаюсь.
– Нет, мне просто неудобно.
– То, что ты испытываешь, не неудобство, а удовольствие.
– Ха!
– Правда. Вот, смотри. - Он положил ей руку на плечо. - Что ты сейчас чувствуешь?
– Тепло.
– Где?
– Там, где вы касаетесь меня.
– И?
Она покраснела и плотно сжала губы.
– Здесь? - Он положил ей другую руку на бедро, и она вновь сжалась. Рука его скользнула ниже и нажала внизу живота между бедер. Голос его звучал хрипло, когда он сказал:
– Здесь также, бьюсь об заклад.
Она ударила его по пальцам.
– Черт побери, женщина! - Он поднес горевшую от удара руку к губам. К несчастью, ничего не могло облегчить ему боль в паху. - Ты, как всегда, выбираешь самый неподходящий момент, чтобы забыть о своей трусости.
Нора вскочила и, скрестив на груди руки, устремила на него суровый взгляд.
– Я должна быть в приемном зале, милорд.
– Ведьма.
– Уходите.
– Я еще с тобой не закончил. - Он встал и сделал к ней шаг, но тут же был вынужден остановиться, услышав, как хлопнула выходившая в сад дверь.
Бросив взгляд через плечо, он увидел садовника, в руках у которого были корзины с компостом. Повернувшись вновь к Норе, он тихо произнес:
– Предупреждаю тебя, дорогая. Я не привык выступать в роли просителя. Я вырос среди воров и знаю, как выкрасть то, что мне надо. Прячься от меня сколько угодно, это все равно тебе не поможет.
***
Вернувшись к настоящему, Кристиан снова с ненавистью вонзил кинжал в каплуна. Лезвие прошло сквозь мясо и со звоном ударилось о металлический поднос.
– Уверен, ее никто никогда в жизни не целовал, - произнес он вслух. - Надо же. Не четырнадцатилетняя невеста, кажется, а туда же, "неудобно".
– Милорд?
Кристиан поднял глаза. Перед ним с караваем хлеба в руках стоял слуга. Слуга положил хлеб на поднос и застыл, глядя на раскромсанного каплуна.
