Читая все это, трудно было усомниться в блестящих перспективах нового предприятия. Учтем также и «крышу» Ло: в правление компании входил регент Франции — герцог Орлеанский. И вот с весны 1719 года спрос на акции стал быстро расти. Соответственно, увеличивалась их стоимость.
Возникла, как мы теперь говорим, система с обратной связью. Чем больше продавали акций, тем популярнее они становились, а компания — богаче. Значит, больше средств она могла тратить на рекламу, вызывая новый спрос на акции, и т. д. Уже в сентябре бумаги номиналом в 500 ливров продавали вдесятеро дороже. Но желающих приобрести их становилось все больше. Тысячные толпы осаждали пункты продажи акций. Попасть на прием к Джону Ло стало трудней, чем к регенту Франции. Графы и бароны безуспешно выстаивали многочасовые очереди. Кто-то пытался проникнуть к нему в кабинет через печную трубу, но застрял в ней. Знатная дама имитировала аварию своего экипажа перед его крыльцом в надежде таким образом обратить на себя внимание. Секретарь президента компании в считанные дни сколотил себе солидный капитал... нет, не банковскими махинациями, а посредством взяток за внеочередной прием к шефу.
Были и вовсе курьезные случаи. Бедный сапожник, имевший каморку на улице, где размещалось правление Миссисипской компании, превратился в богатого буржуа, сдавая помещение для брокерских операций. Еще изобретательней оказался горбун, предоставлявший свой горб взамен конторки для оформления договоров. Короче говоря, биржа на улице Кенкампуа, принадлежавшая Миссисипской компании, превратилась в мощный магнит, который притягивал французов, желавших быстро разбогатеть, не трудясь. Акции ценой в 500 ливров продавались за 10 тысяч, а вскоре за 15 и даже 20 тысяч. Десять «бумажек» соответствовали 15 центнерам серебра! Франция воистину сошла с ума. Январь 1720 года стал триумфальным для Джона Ло. Его утвердили генеральным контролером Франции. Еще бы: он сотворил экономическое чудо. Государственная казна «выздоровела», пополнившись сотнями миллионов ливров, добровольно внесенными гражданами. Оживились промышленность и торговля. Идеи Ло побеждали!
А уже осенью компания обанкротилась. В чем дело? Невозможно искусственно держать высокий курс акций долгое время. Для этого надо, чтобы предприятие приносило доход. Только он обеспечивает стабильность компании, позволяет ей скупать собственные акции в случае паники на бирже, а значит, держаться на плаву. Но о прибылях Миссисипская компания могла лишь мечтать: берега великой реки изобиловали только дремучими лесами и убогими поселками. Чтобы получать прибыль, в этот край надо было вкладывать труд и капиталы еще десятки лет. А акционеры хотели обогащаться немедленно, они были запрограммированы на легкие деньги. В такой ситуации малейшее сомнение рушит всю постройку.
