— Каюсь, Степаныч, можно и на губу, но чуть попозже. К пенсии, а? — выпрашиваю отсрочку наказания.
Генерал обреченно машет своей лапищей:
— Черт с тобой, но ты у меня все-таки когда-нибудь доиграешься!
— Как девушка? — интересуюсь насчет Кати.
Генерал, перестав улыбаться, чешет пятерней в стриженом затылке.
— М-м-м… Сбежала девчонка… — хмыкнув, сообщает он, не глядя на меня.
— Как сбежала? — не могу понять. — Водитель, что ли, останавливался где-нибудь по дороге? Ему же было приказано доставить ее прямо на базу!
Генерал мнется:
— Довезли-то ее нормально. Она уже отсюда сбежала… Да что ты так на меня смотришь, в самом деле, — защищается он от моего укоризненного взгляда. — Ну да, сбежала! Это же какой-то старик Хоттабыч в юбке, чего тут удивляться… Она позвонила матери в Москву, и та ей сообщила, что ее отца пытались застрелить возле подъезда. Будто бы тот тяжело ранен и теперь находится в больнице. Мы, конечно, эту информацию проверили — деза… Ее отец жив и здоров, но девушку остановить было невозможно.
Генерал закуривает, пыхает дымком:
— Никто здесь и глазом моргнуть не успел, а ее уже и след простыл. Ловко это, кстати, у нее получается. Нам бы такого оперативника, — цокает Степаныч одобрительно.
— Я должен срочно лететь в Москву, — тут же заявляю ему.
Генерал понимающе кивает и говорит, стряхивая пепел в гипсовое изображение черепа, сделанного под пепельницу:
— Можешь. Заодно займешься «шестеркой». Потянешь один?
— Не справлюсь, узнаешь, — отвечаю ему, и генерал кивает.
— А что там у тебя с твоим другом, профессором? — интересуется он.
Совсем вылетело из головы объяснить Степанычу, зачем я попросил выделить охрану историку.
— На него покушались. В каких-то старых бумагах он наткнулся на указание, где спрятана часть золотого царского запаса, считавшаяся утерянной.
Генерал удивленно поднимает брови:
— Казна царской России? Очень интересно. Хочешь сам этим заняться? — интересуется он, лукаво усмехаясь.
— А то нет!.. — смеюсь я. — Не дрейфь, Степаныч, поделимся, век свободы не видать, — щелкаю ногтем большого пальца о зуб, изображая блатняка.
Степаныч морщится.
— Ну, все-все, блатное чадо — убедил! — успокаивает он меня, поднимая руки. — Ладно. От твоих аргументов не открестишься. Освободишься и займешься этим делом и кладом, если он, конечно, существует на самом деле.
Не собираюсь его ни в чем убеждать, но Афанасию Сергеевичу я верю. Он бы не стал суетиться и говорить зря, если б не знал точно.
