Он нервно посмотрел на часы:
<2> 0928. Движение по треку должно было начаться в <2> 1000, значит, ему оставалось... э... Майк снова посмотрел на часы:
<2> 0928. Он стукнул по циферблату затянутым в перчатку толстым пальцем:
<2> 0928. Он постучал снова, уже сильнее: <2> 0927.
– О нет... – Снова и снова: <2> 0923...
<2> ОР35...
<2> ЯАОР... потом дисплей просто погас.
Замечательные новые батарейки продал ему тот аморфный недоумок.
У Майка засосало под ложечкой. Он включил рацию.
– Эй, Элис... сколько, э... сколько времени ты... э... Спидвей слабо осветился белым, желтым, зеленым... затем трек содрогнулся и ослепительно вспыхнул – это на сверхсветовой скорости пронесся лидер-корабль.
– О боже...
Опознавательные маячки Марджи теперь уплывали, вовлеченные в поток движущегося пространства. Майк застонал и оттолкнулся в направлении центра трека, устремляясь к более скоростной дорожке, чтобы перехватить ее.
– Я погиб...
Почему она так с ним поступала?
Он уже видел, как остатки его карьеры рассыпаются в прах. По мере продвижения к центру он скользил все быстрее. Огни трека сияли сквозь мерцающие стены и плыли перед глазами, мешая сосредоточиться.
И была еще одна проблема: ему очень хотелось оглянуться.
Если пространство трека подготавливали к гонкам, долго ли до появления самих кораблей?
– Марджи, скажи что-нибудь.
– Я тебя вижу, – ее голос в наушниках стал громче. – Ты идешь за мной?
– А ты как думаешь?
– Ну, я пока не готова возвращаться. Здесь так весело.
– Весело? – Майк нервно оглянулся: не велеть ли Элис включить аварийный сигнал прямо сейчас – хотя бы только для того, чтобы отменить на трек доступ гонщиков. Когда он снова посмотрел вперед, ему понадобитесь безумное количество времени, чтобы отыскать маячки Марджи. Она улетела еще дальше по треку.
– Ты все еще ускоряешься? – спросил он.
– Конечно, я хочу попасть в грув. Это самое лучшее местечко.
– Как тебе удается так маневрировать?
– Я стащила кислородный баллон из шлюза и использую его вместо реактивного двигателя.
– Боже мой, – пробормотал Майк.
– Ты думаешь, я настолько глупа, чтобы забраться сюда, не имея способа попасть назад?
– Не знаю, что и думать, девочка.
Майк открыл клапан кислородного баллона и рванул прямо к центральной линии. Единственный шанс поймать ее теперь – достичь грува раньше. Придется покататься наперегонки с этой малышкой. Майк выключил свои опознавательные маячки. Если она заметит его манипуляции, то, конечно же, удерет от него.
