Откуда взялись эти монеты?
– "Девяносто Девятый", это Центр Управления Гонками.
– Да, сэр.
– Явитесь на разгоночный круг.
– Вас понял, Центр.
Против обыкновения Майк запустил основные двигатели и в ужасе закричал.
"Что он делает? Это же парный заезд, и весь запас топлива понадобится ему для ускорения".
– О боже...
Времени возвращаться в ангар за дозаправкой не было. Кроме того, его корабль уже прошел взвешивание. Он обязан находиться у стартовой линии. Дувр Белл ждет его.
Чтобы подойти к подпространственной зоне, охватывающей внутренний экватор Питфола, Майк воспользовался пространственными реактивными двигателями. Его корабль тотчас же появился в разгоночном круге, переведенный на предназначенный ему трек управляемым искривлением пространства. Круг затуманился, и он поплыл по длинному прямому участку трека к скоплению огней. Прозрачные боковые стены потускнели, трек оставался практически недвижим по отношению к фиксированному положению звезд дальнего космоса.
Майк снова добавил тягу на реактивные двигатели, высматривая, что происходило у освещенного маяками круга. Опоздал. Какой-то большой черный корабль уже находился на старте. Дувр Белл.
– Выравняйтесь по линии, «Девяносто Девятый».
– Вас понял, Центр.
Майк расположился в промежутке между стартовыми зонами и проверил индикатор топлива. Тот уже настолько приблизился к нулевой отметке, что трудно было прочитать его показания. Три секунды на полной скорости, и замигает индикатор низкого уровня топлива.
– Известите о своей готовности.
Майк провел предварительную диагностику, затем установил топливные насосы на 125 процентов максимальной мощности.
– "Девяносто Девятый" готов.
Корабль завибрировал, на панели управления замигали огоньки, насосы продолжали повышать давление в камере. Майк сжал челюсти, чтобы не стучали зубы.
Как и трижды раньше, Центр Управления объявил:
– Запускайте основные двигатели после светового сигнала.
– Вас понял. Центр.
Где-то на другом треке Таила противостояла Фоутилайзеру. Майк надеялся, что она выиграет – хотя это означало, что в следующих двух раундах ему придется лететь против нее. Если он обгонит Дувра Белла, конечно. Майк обозрел трек.
– Давай, давай... – бормотал он, наблюдая за положением огоньков.
Вон там!
Далеко в конце туннеля замигал круг белого света. Ладонь Майка сжала рычаг, нога приподнялась над педалью газа. Пока круг света, зыбко подрагивая и постепенно ускоряясь, приближался к ним, корабль встряхнулся и заскрипел, словно ему не терпелось сняться с места. Первый предупредительный огонек янтарного цвета уже зажегся на панели.
