Зазвонил телефон, и я сначала решил не отвечать, чтобы не отвлекаться, но потом вспомнил про Артема и снял трубку. Голос был тихий и глухой, какой бывает, когда говорящий прикрывает ладонью микрофон.
— Максимов? Здравствуйте... Это Роза...
— Роза? Какая Роза? — не понял я.
— Вы приходили к нам вчера... Секретарша... Артура Николаевича...
— Где вы находитесь? — заорал я.
— Внизу. У вас на проходной.
Прыгая через ступеньки, я слетел по лестнице и уже полминуты спустя был рядом с ней. Сегодня она была совершенно без всякой косметики, в простенькой блузке и застиранных джинсах, оказавшись симпатичной, но довольно ординарной девчонкой. Мы вышли на улицу, завернули за угол, отыскали на бульваре свободную лавочку, сели, и Роза начала рассказывать.
Она, конечно, была его любовницей. Забывшись, она иногда называла Шиманского Ариком, а про его жену неизменно говорила «мадам». Так вот, сначала после драновской статьи Артур Николаевич был весел, самоуверен, говорил, что все будет хорошо. В общем, петушился вполне искренне. А три дня назад что-то случилось. Арик не пришел на работу, а ближе к вечеру позвонил и сказал, что он в аэропорту, что только что отправил мадам с обоими детьми к родственникам на Украину, что в гостиницу он больше не придет и дома пока жить не будет. И чтобы она ни в коем случае не вздумала его искать, потому что он, когда сможет, сам с ней свяжется. И голос у него был совсем чужой, нервный и какой-то напуганный...
Я спросил:
— А что его так напугало, вы не знаете?
Роза подняла на меня огромные, как у коровы, глаза, похлопала ресницами и промямлила:
— Мне кажется, он за детей боялся. Да, все время повторял: я спасаю мальчиков.
— Ну и что было дальше?
— Дальше... Дальше пришли вы, наговорили всякого, и я решила, что мне надо к нему поехать.
— Поехать? — поразился я. — Куда?
Лицо ее густо залила краска.
— Есть квартира... Арик купил недавно... Почти никто не знал... Я знала... Мы туда ездили иногда, чтобы отдохнуть. Понимаете?
Ездили отдохнуть. Чего ж тут не понять?
— А почему было просто не позвонить? Зачем обязательно ехать?
— Это в новом районе, поэтому пока без телефона. Арик был там, конечно, и он ужасно ругался. Я думала, он меня убьет. Но потом успокоился, подумал немного и сказал, чтобы я нашла вас.
— Зачем?
— Передать вам, что вы, если хотите, можете туда к нему приехать. Сегодня после пяти вечера...
Она как-то неуверенно замолчала, и я спросил:
— Все?
— Нет. Он еще просил, чтобы вы приезжали один и были очень осторожны.
