- Да, я люблю ее. Вы правы... Ничего не могу с собой поделать. Я словно не жил до сих пор. Вот вы, Ришар, вы когда-нибудь любили?
- Мне кажется, да.
- И вы уже не помните, что с вами было?
- Нет. Знаешь, все идиоты одинаковы.
- А теперь вы выздоровели.
- Я не выздоровел, я умер.
Шамбон скривился.
- С вами невозможно серьезно разговаривать. Вы не хотите мне помочь?
- Все очень просто, малыш Марсель. Давай его укокошим. Нет, я не шучу.
Вот что значит играть по крупному. Надо дать рыбке попасться на крючок, а потом уж дергать леску. Шамбон ускользал. Мне оставалось ждать. Два или три дня спустя он сообщил, что у него с Фроманом была бурная сцена.
- Я категорически отказался присутствовать на церемонии. Сказал ему, что он выставляет себя на посмешище перед всем городом, а Иза по его милости выглядит интриганкой - ничего себе пара! В общем, наорал на него так, что он стал мне угрожать. "Если ты сию минуту не замолчишь, я дам тебе пощечину". Так и сказал. Но если бы он меня ударил, я бы избил его в ту же секунду, клянусь вам. Что он о себе возомнил?
- А что мать?
- В кои-то веки на моей стороне.
- Ты доволен?
- Когда выговоришься, легче на душе.
- Согласен! Но что это меняет? А? Ты бы признался Изе, что без ума от нее, - как знать, может, в последний момент она и отказала бы Фроману.
Молчание. Я нахожу эту минуту столь же упоительной, как и те лучшие мгновения, которые выпадали на мою долю. Шамбон бледен как смерть. Он взвешивает все "за" и "против" по привычке примерного бухгалтера. Наконец решается:
- Вы не могли бы поговорить с ней?
- Ты что, смеешься?
- Ничуть. Только начните. А потом... потом... думаю, я выпутался бы. Впрочем, нет. Все кончено. Вы правы. Я слишком долго медлил.
Он уходит, как и пришел, бормоча что-то себе под нос, в совершенной растерянности. Я тут же вызываю Изу, кратко пересказываю разговор, по крайней мере то, что ей положено знать.
- У него земля уходит из-под ног. Не удивляйся, если он выкинет какую-нибудь глупость.
- Например?
- Например... бросится к твоим ногам. Он из таких. Или будет умолять, чтобы ты не выходила за Фромана. Я не хотел бы теперь огласки. Рановато. Ты уверена, что можешь подогревать его страсть, не доводя дело до скандала?
- Трудновато, - говорит она. - Теперь, когда Шарль обеспечил наше будущее.
Она смотрит на меня озабоченно.
- Послушай, Ришар. Ты хотел, чтобы я стала женой Шарля. Меня от этого воротит. Не настаивай, чтобы в довершение всего я подогревала желания несчастного Марселя. Это было бы слишком мерзко.
