– Вы говорили, что среди ваших реликвий – Грааль. Можно взглянуть на чашу?
– Если вы хотите, пожалуйста. Она у дальней стены на стеллаже красного дерева, между гермошлемом Жиссарда и поясом Панжита.
Огненный Шут прошествовал к стеллажу. На одной из полок, под силовым куполом, поблескивала золотая чаша, в которой бурлила красноватая жидкость. Он мельком взглянул на чашу и отошел.
– Хороша? – спросил Доктор с самодовольной улыбкой.
Иммануил Блюм усмехнулся.
– Чутье подвело вас, Доктор Волоспион. Это фальшивый Грааль.
– Фальшивый? – владелец коллекции чуть не подпрыгнул от удивления.
– Вот именно, – ответил Огненный Шут и направился к выходу.
Доктор остановил его, ухватив за рукав.
– Вы, наверное, полагаете, что Грааль – плод фантазии рыцарей из Эпохи Рассвета. Такая точка зрения существует, но она неверна. Грааль реален, и сейчас украшает мою коллекцию.
– Я не сомневаюсь в существовании Грааля. Но скажите, если чаша у вас, почему именно вы обладаете этим чудом?
– Вас зачастую трудно понять, мистер Блюм. Грааль у меня, и этим все сказано. Впрочем, могу дать пояснение. Эту чашу мне передал один из путешественников во времени, который посвятил всю жизнь поискам раритета и случайно обнаружил его в одном из наших увядающих городов. К несчастью, став моим гостем, он наложил на себя руки. Люди, одержимые одной-единственной страстью, часто безумны. Так вот, этот странник во времени перевидал немало подделок, а за подлинность этой чаши ручался. Как не верить свидетельству человека, потратившему всю жизнь на поиски чаши и принявшему смерть, когда поиски завершились?
– Он, может, думал, что Грааль вернет его к жизни. У этой чаши много чудодейственных свойств. Но только у подлинной.
– Мой Грааль подлинный. Тот человек не мог ошибиться.
– Выходит, к лучшему, что он умер, – Огненный Шут молитвенно сложил руки. – Жаль было бы его разочаровывать. Чаша даже не является хорошей копией.
– Вы лжете! Мой Грааль не подделка! – гаркнул Доктор Волоспион. Выпалив эти слова, он овладел собой. На его бледном лице не осталось никаких признаков возбуждения. Помолчав, он заговорил ровным голосом: – Вам ли судить о Граале? Вы рядитесь в тогу великого просветителя, а на поверку ваши речи смешны, а поступки бессмысленны, несуразны. Вам больше к лицу сегодняшняя одежда. Вы – шут, мистер Блюм.
– Я – Огненный Шут, а ваша чаша – подделка.
– Откуда вы знаете? – голос Доктора дрогнул.
– Все очень просто: я – Хранитель Грааля. А если сказать точнее, Грааль удостаивает меня своим появлением.
