– Может, он поэтому и остерегается вас.
– Полагаю, причина в другом. Его пугает мой здравый ум. Он понял, что меня ему не осилить.
– Вот как? Тогда наверняка вам по плечу положить конец его сумасбродным выходкам.
– Я уже знаю, как, мадам.
– Но, несомненно, это секрет.
Доктор кивнул.
– У Огненного Шута обостренные чувства. Может, он и сейчас слышит наш разговор.
– Не очень похоже, что он склонен подслушивать.
– Предпочитаю проявить осторожность.
– Так вы не откроетесь мне?
– Глубоко сожалею.
– В таком случае мне остается пожелать вам успеха, – Шарлотина огляделась по сторонам. – А где же дама сердца Огненного Шута? Где мисс Минг?
Доктор снисходительно улыбнулся.
– Не здесь.
– Не здесь? Отправилась на свидание с кавалером?
– Совсем наоборот.
– Как это?
– Мисс Минг под моим покровительством. Она зовет меня Верным Рыцарем. Вот я и исполняю свой долг, – Доктор Волоспион выпростал пальцы из рукавов, сцепил руки на животе и самодовольно продолжил: – Мисс Минг в моем замке под надежной защитой. Силовое поле, окружающее его, ничуть не слабее поля, используемого пришельцем.
– И вы не разрешаете ей выезжать?
– Для ее же блага. Мисс Минг окружили вниманием и заботой. Она на верху блаженства.
– Вы действительно Верный Рыцарь, – сказала Шарлотина с хриплым смешком.
Доктор Волоспион сверкнул глазами из-под черных бровей.
– Хочу доказать, что я не бледная тень Лорда Джеггеда.
– Я такого не утверждала.
– Кто бы ни утверждал, поймет, что недооценил меня.
Шарлотина поджала губы и наморщила лоб.
– Если замысел удастся осуществить…
– Он будет осуществлен. Я намерен обратить силу Огненного Шута в его слабость.
– Гениально! Вы впишете славную страницу в историю человечества.
Доктор Волоспион небрежно махнул рукой.
Земля содрогнулась. На лужайку ступил огромный индийский слон. На его спине под шелковым балдахином восседали Комиссар Бенгалии и Эдгаросердный По.
– Миледи Шарлотина – сама музыка! – воскликнул Абу Талеб, высунув из-под укрытия голову, облаченную в цветистый тюрбан с плюмажем из павлиньих перьев. – Мой старый друг Доктор Волоспион! Как давно мы не виделись.
– Не стану мешать встрече закадычных друзей, – Шарлотина сделала реверанс и смешалась с толпой.
– Вы, видно, заточили себя в собственном замке, – продолжил Абу Талеб. – Мы не виделись с того самого дня, когда мистер Блюм нанес непоправимый урон динозаврам Эдгаросердного По.
– Я размышлял, как покончить с бесчинствами Огненного Шута. Кое-что предпринял.
