— Вы спасли смиренного путника от туркменов, и я выражаю вам глубочайшую благодарность от всего сердца.
Тарги внезапно застыл, поразившись тому, что услышал родную речь, но поскольку лицо его было закрыто, а на глаза падала тень, нельзя было сказать ничего определенного. Через мгновение он ответил на беглом французском:
— Ваш тамашек неплох, месье, но я предпочел бы беседовать на французском, если вы его знаете.
Человек в покрывале говорил тихо, едва ли не шепотом, и по слегка хрипловатому голосу невозможно было понять, старый он или молодой. Нарочито бесстрастно он перезарядил свое ружье — вполне современное английское оружие с казенной частью, — а потом небрежно перекинул его через седельную луку. Без сомнения, при необходимости оружие могло быть мгновенно пущено в ход.
— С вами были еще два человека. Где они?
Вряд ли в данном случае молчание сослужило бы Россу хорошую службу, поэтому он ответил:
— Они продолжили путь, когда моя лошадь пала.
Тарги тотчас жестом приказал двоим из своих людей скакать туда, куда предположительно направились проводники Росса. Потом с заметной холодностью в голосе произнес:
— Вам следовало бы тщательнее подбирать себе слуг, месье. Их преданность оставляет желать лучшего.
— Лошадь с двумя седоками все равно не смогла бы уйти от туркменов. Какой смысл в напрасных жертвах?
— Вы порочно рассудительны, месье. — Утратив интерес к этой теме, тарги спешился и направился к раненой лошади Росса. Грудь ее тяжело вздымалась, а в глазах застыла боль. Тарги какое-то время осматривал сломанную переднюю ногу лошади, а затем спокойно приставил ружье к голове лошади и спустил курок. Раздался выстрел, скакун дернулся и замер.
Росс призвал все свои силы, чтобы не отскочить. Раненое животное необходимо было убить, Карлайл сам бы пристрелил его, но тарги сделал это как-то по-особенному, неприятно хладнокровно.
Потом человек в покрывале проворно перезарядил ружье и резко обернулся к Россу. Среднего роста для своего племени, правда, выше арабов, он был на несколько дюймов ниже Росса. Его стройное тело и гибкость позволяли предполагать, что он молод, однако из-за своего свирепого вида казался человеком без возраста.
— У вас кровь. Вы ранены?
Росс с удивлением обнаружил, что непроизвольно потирает поврежденное плечо, и немедленно опустил руку.
— Так, ничего особенного.
— Поедете с нами в Сереван. — Фраза прозвучала отнюдь не как просьба.
— В качестве гостя или пленника? — сухо поинтересовался Росс.
