Но что?
Деньги? Во-первых, у Лавочкина их не было, а у Рамштайнта были. Во-вторых, Красная Шапочка твердо стояла на своем: король преступников ценит магические артефакты выше любых денег.
Волшебные предметы? Солдат не имел никаких артефактов. Знамя у Рамштайнта.
Получается, у него всё есть, а у Коли — шиш с маслом. Слабая позиция в переговорах.
Можно ли надуть противника? Лавочкин трезво оценивал свои таланты. Он не лгун. Помнится, даже в академии не сумел толком соврать, почему отсутствовал на занятиях полтора месяца…
— Чем я силен? — спросил себя солдат. — Что я предъявлю этому монстру?..
По всем прикидкам получалось, предъявить нечего. Откуда-то сверху спикировал Вран, сел рядом с Колей:
— Пр-р-ривет! Гр-р-рустишь?
— Еще бы… Рамштайнт меня и слушать не захочет…
— Почему? Я тут кр-р-рутился, слышал много интер-р-ресного. — Ворон важно расхаживал по завалинке. — Он без ума от волшебных штучек. На твой штандар-р-рт чуть ли не молится. А тут ты — тот самый Николас Могучий, бар-р-рон, гер-р-рой, легендар-р-рный знаменосец!
Лавочкин словно проснулся.
— Точно! Наезжу ему по ушам, хапну знамя, а там по обстоятельствам. Главное, не переоценить силы.
Солдат обдумал кое-какие нюансы и зашагал к дворцу Рамштайнта. Вран указывал путь. Вскоре Коля ступил на территорию парка. Люди на тротуаре предпочли разбежаться или хотя бы отвернуться. Лавочкин воспринял это как предостережение. Шел осторожно, держа руки на виду. Вдруг здесь засели какие-нибудь лучники-снайперы?
— Я пока скр-р-роюсь! — сказал ворон и улетел куда-то в желтые кроны вековых кленов.
Когда до крыльца мраморного особняка оставалось не более сотни шагов, из-за деревьев выскользнули два арбалетчика в масках.
— Стой.
Коля остановился.
Дверь открылась, и к Лавочкину направился высокий худой мужчина с непроницаемым лицом. Коля сначала подумал, что это тоже маска.
— Кто вы? — спросил мужчина бесцветным голосом.
— Барон Николас Могучий.
— Цель визита?
— У хозяина этого замка вещь. Моя. Ее у меня выкрали.
Мужчина еле заметно кивнул:
— Пойдемте.
Первый акт сыгран. С крыльца не спустили. Но и арбалетчики не расслабились.
На пороге у Коли отобрали мешок, самого довольно бесцеремонно обыскали и отвели в пустую комнату с лавкой. Заперли. Солдат сел.
Через час появился всё тот же долговязый тип с беспристрастным лицом.
— Хозяин ждет вас.
Слуга провел Лавочкина по длинному коридору, увешенному гобеленами, потом они поднялись по лестнице черного мрамора и проследовали в кабинет Рамштайнта. Короля преступности не было.
