Прапорщику стало ясно: пора действовать. Если рисковать, то по-крупному. Чувство было такое, будто он стоит на сцене Большого театра, вот-вот откроется занавес, и придется играть роль Евгения Онегина. Не трясло, но на психику давило. Палваныч подхватил онемевшей рукой кружку, встал и приблизился к столику противников.
— Извините, — Дубовых изобразил вежливую улыбку, — я случайно услышал ваш разговор. Вы ищете двух бандитов, Николаса и Пауля. Да? Похоже, я их видел.
— Вы уверены?
— Есть все основания полагать, что есть все основания полагать, — авторитетно произнес прапорщик.
— Присаживайтесь, сделайте одолжение, — поспешно пригласил Мор.
— И сделаю. — Палваныч опустился на лавку. — Только вот… Сами вы, я вижу, не разбойники. Зачем вам эти дебоширы?
— Как вы правильно заметили, сударь, они преступники. А мы их ловим, — объяснила Брань.
— А кишка у вас не тонка против этих висельников? — с надеждой спросил Дубовых.
Собеседники приняли его реплику за насмешку, а на насмешки они давно перестали обращать внимание.
— Толста, — бесцветно сказал Мор, чтобы не терять нить разговора. — Главное найти, остальное — дело техники.
Брань скептически покачала головой. Прапорщик заметил и приободрился. Был бы он актером, одернул бы себя, мол, не переиграй. Он всего лишь поймал самодеятельный кураж и подсознательно заставил себя верить во вранье, которое собирался продать опасной парочке,
— Вы, разумеется, хотите знать, куда они отправились, — осклабился Палваныч.
— Да.
— Я готов помочь за десять крейцеров.
— Вот те на! — не сдержался Мор. — Нагло, но не без шарма. Пять золотых.
— Восемь.
— Шесть.
— Сойдемся на семи. — Прапорщик ударил по столу кружкой, как аукционный распорядитель стучит молоточком, когда заканчиваются торги.
— Ладно, душегуб.
Мужчина полез за кошелем, отсчитал плату.
— Но смотри не солги. Разыщу и воздам по заслугам.
Дубовых разыграл оскорбленную честность, не забыв ловко спрятать заработанное.
— Не имею привычки врать, граждане!
— Хорошо-хорошо, не обижайся, — успокаивающе проговорила Брань. — Лучше расскажи о людях, которых мы ищем.
Палваныч приступил к брехливой импровизации:
— Я топал с ними сюда из столицы. Не весь путь, часа два. И не то чтобы с ними… Просто рядом. До конца не понял, куда они и что, но всякую ерунду слышал. Они передвигаются пешим порядком в Драконью долину. Идут за каким-то Шляпфигом или Хлюпфиком…
— Шлюпфригом? — Мор подался вперед.
— Так точно! — закивал Дубовых. — Долго и на все лады ругали беднягу. По всем данным, он побывал дома, возле замка Косолаппена, и прихватил свой скарб, а потом двинулся в самое логово драконов. Наверное, бедный малец окончательно сбрендил…
