Или такова плата за необычайное везение? И сколько еще расплачиваться? Взреветь бы, как морской лев или другая белуга, от безысходности!
— Эй! — Окрик Палваныча прервал Колины раздумья. — Ты что, заснул, хорек сервелатный?! Поступила команда. Выполняй.
— Простите, товарищ прапорщик, какая команда?
— Ну, Хейердалов сын! «Песню запевай»!!!
«Боров садистский… — мысленно выругался Лавочкин. — Скучно ему стало…» Но парень и сам не прочь был взбодриться. Да, пора выныривать из пучины депрессии. Коля затянул не очень веселый, но в целом оптимистический ретро-хит:
Осенью в дождливый серый день
Проползал по городу тюлень.
Шлепал он по серой мостовой,
Ластоногий сказочный герой…
Явись, морской тюлень,
По моему хотению!
Возьми меня, тюлень,
В свою страну тюленью.
Где льды, тунец-зараза.
Где не был я ни разу,
Возьми меня туда, морской тюлень!
Прапорщик остановился и пригнулся, хватая Колю за руку и увлекая вниз:
— Тихо!
Парень щелкнул зубами, закрывая рот.
Впереди росла полоска кустарника, а за ней слышались топот копыт и людские голоса.
Палваныч высунул голову.
По широкой дороге навстречу друг другу двигались различные повозки, всадники и пешеходы. Не толпа, конечно, но внушительный поток.
Как потом узнали странники, они вышли к тракту, соединявшему два немаленьких города. Стояли праздничные ярмарочные деньки, поэтому на дороге было особенно оживленно: люди спешили на ярмарки.
— Всё ясно… Воспользуемся старой, проверенной на тебе стратегией поиска, — сказал прапорщик. — Будем объезжать окрестные населенные пункты, пока не нападем на след ворюги. За мной.
Дубовых и Лавочкин продрались сквозь кусты к обочине. Палванычу надоело топать пешком, он высмотрел наиболее подходящую кандидатуру для «автостопа».
Блаженно улыбавшийся средних лет крестьянин в простой, но яркой одежде. Так себе человек, без особых примет. Ни толстый, ни худой. Спокойный, как фараон в саркофаге. Только живой.
Мужичок ехал в телеге, которую толкала серая в яблоках лошадка. Да-да, именно толкала, ведь она была запряжена сзади.
Кобылья морда находилась над повозкой. Крестьянин сидел рядом и правил.
— Гражданин, подкинь нас немного! — попросил прапорщик, когда телега почти подкатила к путникам,
— Подкинуть не смогу, вон ты какой тяжелый на вид-то. От земли небось не оторвать! А подвести не откажусь. Полезайте на здоровьичко, — с готовностью откликнулся мужик,
Палваныч и Коля забрались в телегу.
На дне лежал молоток. И всё.
Дубовых решил вызвать возницу на разговор:
