— Пропустите, черти! — прикрикнул эрцгерцог. Толпа расступилась. Он прищурился. Покрутил рисунок вокруг оси. Покачал головой. Перевернул пергамент. Снова покрутил.
— Ерунда какая-то… — пробурчал он. — Верхняя часть весьма похожа на Дробенланд, а вот нижняя сильно смахивает на Черное королевство… — Коля осторожно поинтересовался:
— Тогда, может быть, это Дробенланд и Черное королевство вместе?
— Верно!
— Тогда держи полцарства! — Лавочкин разорвал лист и протянул кусок гному. — Чего ты так смотришь? У меня еще есть!
Он достал из кармана новый пергамент.
— Итак, страну мы определили. Теперь точка. У вас настоящие карты есть?
Карты нашлись.
Двадцать пятым причинным местом оказался Мраморшвиммер. [24] То обстоятельство, что он располагался на территории Дробенланда, обрадовало солдата, ведь соваться в Черное королевство совсем не улыбалось. Пункт назначения стоял почти на границе. «Зато гляну на вотчину Дункельонкеля с безопасного расстояния», — подумал Коля.
После завтрака, на котором отсутствовала Хельга, парень спросил у эрцгерцога, где она.
— Читает, сердешная. Без отрыва, — вздохнул тот. — Восполняет пробелы.
— Ну-ка, пойдем к ней.
Гном привел Лавочкина к дверям одной из квартирок, сам почтительно остался в коридоре.
Страхолюдлих дремала, сидя с фолиантом на коленях и верным Враном на спинке кресла.
— Графиня… — позвал солдат, дотрагиваясь до ее плеча. — Графиня, завтра утром выдвигаемся. Отдохните как следует, а то на вас лица нет.
Страхолюдлих взяла Колю за руку.
— Подождите, барон… — Она потерла лоб тонкими пальцами. — Есть проблема.
— Какая?
— Я не могу идти дальше. Мое место здесь. Во всяком случае, сейчас.
— Почему?
— Пророчество. Я читала свитки. В них всё предсказано! Даже цвет моей одежды — «странник в темно-синем»! Страхенцверги ждали именно меня. Они попросту не отпустят…
— А товарищ прапорщик?
— Лучше ему остаться со мной.
— Э, нет, — возразил солдат. — Я вам Палваныча не оставлю. Он хоть и козел, но самый близкий мне человек.
— Подумайте, Николас, — в отчаянье заговорила Хельга, — как вы с ним управитесь, когда вас настигнут убийцы? А если бой? А если придется бежать или прятаться? Лучше раздобудьте ингредиенты для противоядия и возвращайтесь.
Лавочкин взвесил все «за» и »против». Он давно хотел избавиться от лишних спутников, в особенности от товарища прапорщика. А тут и Тилль Всезнайгель появится. С ним-то дела пойдут веселее.
— Да, вы правы, графиня. Берегите нашего Пауля.
