— Слово рыцаря. — Лавочкин отсалютовал.
— Вот и отлично. А я обещала танец одному красавцу. — Мамаша подобрала юбки и стремительно покинула чадо и Колю с Пфердхен.
— Идите спать, Могучий, — зло произнесла гномиха. — Я лягу здесь. От греха подальше.
Солдат проснулся в отличном состоянии духа. Постель была мягкой, сон глубоким, тишина обволакивающей. Чего еще можно пожелать после ночевок в шахте и под открытым небом?
Улизнув из квартирки разбитных сестриц и поблуждав в гномьих пещерках, Коля выбрел в зал, где вчера гремел пир. Сейчас здесь властвовали тишина и чистота.
Сев за крайний столик, Лавочкин достал карту-схему. Цель, указанная крестиком, находилась где-то близко. Солдат дождался первого проходящего мимо гнома, попросил проводить. Отмеченное помещение не производило впечатления.
Одна стена была расписана волшебными рисунками Страхенцверга, да и та не полностью. Остальные — просто неровные стены. Никаких предметов, гробниц, дверей — только вход в каменный мешок. Полный тупик.
Гном поведал, что накануне своей геройской гибели горбун работал именно в этом зале.
Коля устроил дознание:
— А тут ничего раньше не стояло?
— Всегда пусто было,
На дилетантский взгляд солдата, изображение не несло информации о Барабане Власти.
— Присмотрись, уважаемый, — в отчаянье призвал бородача Лавочкин. — Не изменился ли рисунок?
Коротышка долго пялился на непотребство, запечатленное злым гением, особенно долго останавливаясь на прекрасных женщинах, принимающих лютую смерть в самых необычных обстоятельствах.
— Да нет… Вроде всё, как писал праотец…
«Всё, точно тупик, — сокрушенно подумал Коля. — А я, дурень, надеялся, что Барабан просто так меня дожидается. Приходи — бери… Неужели карта Рамштайнта ложная? Где мне теперь искать чертов артефакт?..»
— Вообще-то это хрусталь. — Гном пощелкал пальцем по стене. — Способ нанесения рисунка — волшебный. Если картину меняли, должны остаться следы. Вам лучше с колдуном поговорить.
— Будь другом, отведи к нему!
Колдун жил затворником в самой далекой и тесной пещерке. Белая борода начиналась от самого входа и была уложена в несколько колец по периметру норки-комнатушки. Седая мега-мочалка росла из тощего остренького лица, покрытого глубокими морщинами. Колпак и мантия дополняли портрет мага.
— Пришел ко мне спрашивать про незаконченную залу, — проскрипел колдун, когда солдат занес ногу над порогом.
— Да, здравствуйте, я Ни…
— Знаю, кто, зачем и куда. — Старик махнул костлявой рукой: — Не трать времени. Ответ: да, рисунок изменялся несколько лет назад. Читаю будущее. Склоняюсь к необходимости помочь. Соединив все причинные места на картине, получишь подсказку. Всё, иди. Буду держать за тебя пальцы.
