— Да будет так, — промолвили убийцы.
А Лавочкин в этот миг уже получал инструкции. Безымянный помощник Рамштайнта говорил быстро, четко и по существу. Чем больше открывалось солдату, тем сильнее он осознавал, какую неподъемную задачу приготовил ему хитрый король воров. История Барабана Власти будет изложена чуть позже.
После полуторачасовой беседы с бесстрастным слугой Коля получил свои вещи, вышел в вечернюю прохладу парка и побрел прочь от особняка. Парень намеревался устроиться на ночлег в гостинице.
На улице было почти безлюдно. Повозки и кареты не громыхали по булыжным мостовым, редкие бродяги слонялись вдоль домов. Пустынно и жутко.
Солдат пошел вверх, в сторону помпезного дворца короля Герхарда.
Из первой же темной подворотни Лавочкина окрикнули.
— Ты Николас? С тобой хочет поговорить одна особа, — прохрипел незнакомый голос.
— Кто?
— Не велено говорить.
— Где?
— Заходи сюда, тут близко.
Легко сделать глупость, пережив стрессовую ситуацию, в которой ты показал себя молодцом. Стоило Коле шагнуть во мрак подворотни, как на его голову обрушился тяжелый тупой предмет. Голова отреагировала классически.
Рядовой Лавочкин очнулся в сыром прохладном помещении и решил, что снова попал в тюрьму. Он полулежал на чем-то твердом. Нестерпимо болела голова. Где-то близко мерно плескалась вода. Разлепив непослушные веки, солдат увидел перед собой Марлен. Свет свечи позволял разглядеть прекрасное лицо.
— Где он? — требовательно спросила виконтесса.
— Кто? — просипел Лавочкин. Красавица поморщилась:
— Шлюпи.
— А, Шлюпфриг! Мы расстались за городом. — Коле почему-то не хотелось сдавать кобелька-ловеласа. — Он побежал… на поиски… еды.
— Ясно, на какие поиски он побежал, — вздохнула Марлен. — Как вы сбежали?
— Мне помогли, — уклончиво ответил Лавочкин, — А по башке обязательно было бить?
— Извините. Человек, исполнявший мой приказ, проявил излишнюю инициативу. И потом, я думала, вы вернули его Рамштайнту… Надеюсь, Шлюпфриг уберется из страны. Рамштайнт предпочитает убивать тех, кого ограбил. На его языке это называется предотвращением мести.
— Ага, знакомая тактика: нет человека — нет проблемы. Марлен, давайте обменяемся услугами? Похоже, у меня удачный в коммерческом плане день… Вот подвизался найти вашему Рамштайнту Барабан Власти.
— Да?!
— Иначе не отдаст знамя… Так вот, о моем предложении. Мы договорились с Шлюпфригом встретиться. Он обязательно захочет прийти. Я беру вас с собой, а вы посылаете весточку Тиллю Всезнайгелю. Мне во что бы то ни стало надо с ним связаться, дать о себе знать, попросить его помощи… Я чертовски в ней нуждаюсь.
