Теперь он был не один. С ним беседовали два громилы из тех, которых я заприметил раньше. После того, как к компании примкнул Миша Островский, подошли еще два Гаргантюа. Скоро там собралась чуть ли не половина лос-анжелесских мошенников, которые теперь по очереди одаривали меня своими взглядами. Это мне ничуть не льстило. Похоже, я малость поторопил события.
Я снова уселся возле Глории, но не спускал глаз с этого чрезвычайного сборища тяжелоатлетов.
– У дурных людей, оказывается, и дурные компании, – заметил я. – Глория, кто эта мразь?
– Джордж? – переспросила она, глядя на меня широко раскрытыми глазами. – Эта мразь – мой муж.
Я вовсе не испытал радости от услышанного.
– Леди... Глория.., а как дальше?
– Мэдисон. Глория Мэдисон. Мэдисон... Джордж. Нет, это невероятно.
– Глория, неужели ваш муж – малыш Джордж Мэдисон? – изумился я. – Тот самый Джордж Мэдисон?
– Тот самый. Откуда вы его знаете?
– Еще бы мне его не знать! Старина Мэдисон Смерть-на-месте. – Я посмотрел на громил, обступивших теперь Джорджа. – Глория, я не смогу быть вашим телохранителем. Мне самому нужен телохранитель, – сказал я.
Уж я-то знал, кто такой Джордж Мэдисон – похоже, кумиром его юности был Дракула, к тому же за ним числилось несколько убийств. Сколько – никто толком не знал, кроме, разумеется, его самого, но он скорей всего не умел считать. Мэдисон был наемным убийцей, услугами которого пользовалась парочка знаменитых в Штатах уголовников из синдиката организованной преступности, и славился исполнительностью, а также глупостью. Судя по всему, это был своего рода уникум: безмозглое существо, умеющее ходить, разговаривать, а главное спускать курок.
– Прошу прощения, но я хотел бы выпить воды. Или бурбона. Или яда.
Я попытался встать. Я всегда знаю, если меня превосходят численно. Джордж превзошел меня численно.
Глория коснулась моей руки. Она впервые прикоснулась ко мне, и я, даже будучи в таком состоянии, ощутил электрический разряд, который достиг плеча и спустился по спине вниз. Выражение лица у нее было испуганное и умоляющее.
– Мистер Скотт, прошу вас. Кто-то же должен мне помочь, – грустно сказала она. – Кроме вас здесь некому это сделать. Это вовсе не смешно. Просто мне было, немного неловко. Тем более теперь вы сами видите, мистер Скотт, почему я так испугана.
Во мне боролись самые противоречивые чувства.
– Что верно, то верно. Пока я жив, голубушка, можешь называть меня Шеллом.
– Так ты мне поможешь? Была бы очень тебе благодарна.
