— Вы просто решили восстановить справедливость, — горько усмехнулся Андрей.
— Нет. Мы не склонны вмешиваться в ваши внутренние дела. Без особой необходимости, — монотонно добавил Стив. — Для нас вы не герой и не злодей. Вы кандидатура.
Андрей догадался, что подобные разговоры ведутся и с другими кандидатурами тоже. «Адмирал Мельник» бросил якорь в нескольких милях от Шиашира — что-то около пяти минут на вертолете. Андрея доставили на борт в одиночестве, но вряд ли крейсер пришел к острову только ради него.
— Вы правы, мы рассмотрели дела всех заключенных «Каменного Чертога», — отозвался Стив. — Но это не значит, что все заключенные вызвали у нас интерес.
— Я что, какой-то особенный?
— Напротив. Вы обыкновенный. Типичный представитель своей расы.
— Почему вы так на нас похожи? — резко спросил Андрей.
Стив завершил очередной круг и опустился на второй стул.
— Разница есть, — сказал он. — Иначе мы бы не предлагали вам сотрудничество.
— Вы говорите на моем языке. Сколько вы их знаете, земных языков?
— Столько, сколько мне необходимо. — Стив сделал паузу, и Андрей вновь почувствовал, что его просвечивают до костей. — Не нужно пытаться перехватить инициативу, это ничего не решает. У нашей беседы возможны только два финала: либо вы соглашаетесь, либо нет. Остальное не имеет значения.
— Либо соглашаюсь, либо... — пробормотал Андрей и посмотрел пришельцу в глаза. — Нет.
Стив не моргнул.
— Готовитесь к пыткам, — констатировал он. — Вы неверно представляете себе наши этические установки. Мы склоним вас к сотрудничеству быстро и безболезненно. Мы не грозим вам страданиями. Мы предлагаем избавление от страданий.
«Вот почему они вербуют здесь, на Шиашире», — сообразил Андрей. Он ожидал пояснений, но пришелец молчал — долго, пока Андрей не созрел для следующего вопроса.
— Хотите позвонить? — опередил его Стив. — У вас за спиной.
Андрей рывком обернулся и увидел серый прямоугольный щиток.
— Это каюта для старших офицеров. Сейчас пароли сняты, терминалом можно пользоваться.
Панель, пискнув, отъехала в сторону, и в квадратной нише показался экран с вертикальной клавиатурой.
— Номер вы, конечно, не забыли. Андрей дернул плечом.
— Впервые за пять лет позвонить домой, — неопределенно проговорил Стив.
— Что вы имеете в виду?
— Пять лет — большой срок. Многое успело измениться.
— Что?!
— Вас никто не ждет.
Андрей замер с вытянутым пальцем.
— Да говорите же!
— Ваша супруга жива, но она...
Андрею вдруг все стало ясно. Гораздо больше, чем сказал пришелец.
