Они прожили жизнь среди людей — почти как люди — и умерли так же. Шифрованные списки в секретных документах — на родине, и прах под плитами с чужими именами — здесь, на Земле. Эти герои сделали все, что могли, дальнейшее зависело только от Миссии, и, судя по первым итогам, наблюдатели работали не напрасно.
* * *
— Прошу сюда, здесь вам будет удобно. Это самое качественное жилье, которое мы смогли найти в Москве — Стив посторонился, пропуская Ксену в квартиру. Недавно реконструированное здание, исторический центр. Река. — Он махнул на окно, жест получился нелепый. — Но лучше бы вам вернуться на «Колыбель», — добавил он.
— И смотреть с орбиты, как вы тут терзаетесь? Я слишком гуманна. — Ксена убедилась, что вид из окна неплох, и, мгновенно потеряв к нему интерес, принялась обходить комнаты.
— Терзаюсь?..
— Вы сами говорили, что вас гложут сомнения. Разве нет?
Стив не понял, шутит ли она, и отметил, что это с ним не впервые.
— Жилье вас устраивает? — спросил он, следуя за Ксеной в спальню.
— Исключая излишества — да. Зачем мне такая площадь? — Она резко обернулась, и офицер чуть не наткнулся на ее грудь. — Здесь можно с комфортом разместить десяток персон. А если в казарменном порядке, то и полсотни. Своим солдатам на родине вы предоставляли такие же условия?
— По обстоятельствам, — глухо отозвался он.
— Обстоятельства таковы, что мы не можем позволить себе оккупантских замашек. Если только мы не хотим вызвать волну недовольства, которую вы и Трайк с нетерпением ждете.
— Мои инструкции мне вполне ясны, — отчеканил Стив. — После визита к Президенту мы ни разу не применяли силу. Это жилье находится в муниципальной собственности. Городские власти были рады безвозмездно предоставить Миссии несколько свободных квартир. Однако я настоял на внесении арендной платы.
— Правильно сделали, — сказала Ксена, вытесняя его из спальни. — Кстати, как дела с вашей коммерцией? — Взглянув на Стива, она опустилась в кресло и сцепила пальцы у подбородка. — Извините. Мне трудно свыкнуться с мыслью, что вы горели в посадочных модулях, шли в атаку с ранениями... и при всем при этом я обязана вами помыкать.
— Не обязаны, — произнес он.
— Итак, что с коммерцией?
— По докладам, все развивается успешно. Ни один из наших препаратов здесь не известен, и запаса технологий, годных к продаже, нам хватит надолго.
— Только бы не переусердствовать. Наиболее ценное надо приберечь на крайний случай. — Ксена встала и прошлась по холлу. — Нет, я не понимаю, зачем нужно столько помещений.
