— Если бы вы хоть немножко прояснили... — начал Андрей, но Ксена его прервала:
— Детали вашей работы я пока сообщить не могу. Возможно, вы нам вообще не понадобитесь.
— Вот же счастье... Из тюрьмы выпустили, здоровья прибавили, еще и денег дадите... — На стол упал конверт, и Андрей отрешенно кивнул. — Я возьму. Чего ж не взять, дают — бери. И за все это — «возможно, не понадоблюсь»?
— Вероятность такого исхода мала. Вам следует настраиваться на работу, непростую и напряженную. Но я вас уверяю, что ни одно из заданий не будет направлено против ваших соплеменников.
Раскрыв конверт, Андрей вынул из него то, что ожидал: паспорт, две кредитки, карточку соцстраха и немного наличных. Новые деньги он видел в газете, но держать их в руках ему еще не приходилось. Впрочем, деньги были обыкновенные. Земля уже имела подобный опыт, когда в Европе вводили евро. То же сделали и пять лет назад: общий рисунок на аверсах и национальные символы на реверсах. Банкноты Андрею попались из Кении, Австралии и России. На двух сотнях был изображен Пушкин, на третьей — кенгуру. Динары, рубли и доллары сравнялись в курсе, теперь это было одно и то же.
— А как называется ваша родина? — неожиданно спросил Андрей.
Новые хозяева переглянулись — кажется, он их удивил.
— Это важно? — произнесла Ксена.
— Это интересно.
— У нашей звезды нет названия. Точнее, нет собственного имени.
— Но ведь вы ее как-то называете?
Она задумалась.
— На русский это можно перевести как «светило». В нашем астрономическом каталоге оно стоит под номером один. Но в быту говорят просто: «Светило».
— А планету вы, наверно, зовете «Почвой»?
— «Колыбелью», — возразил Стив. — Кстати, для носителя английского языка ваша версия была бы не так очевидна.
— Мне плевать, я ношу русский.
— И этим вы тоже отличаетесь, — заявила Ксена.
— Вы вербуете только славян? Хотя нет, откуда они в «Голд Сэнде»... Но вы берете на службу исключительно преступников.
— Советую вам отказаться от подобных определений. Мы набираем разных людей. В разных регионах.
— И все эти люди... они чем-то обижены, — догадался Андрей.
— С вами поступили несправедливо, и мы это исправили, — сказала Ксена. — Службу у нас вы расцениваете как предательство, но вы заблуждаетесь. Скоро вы окажетесь на свободе и увидите, что у вас отняла ваша родина. Мы вам это вернули. Мы вправе ждать от вас многого, но какое бы задание вам ни поручили, оно не принесет Земле вреда.
— Полагаю, ваши проблемы связаны именно с оценкой своего решения, — добавил Стив. — Оценка неверная. Вы не можете быть предателем, Волков. Государство, которое вы воспринимали как родину, исчезло. Приговорило вас к пожизненному заключению стало частью Единства. Однако Единство тоже не отменило приговор. Это сделали мы. Гады, — закончил он без иронии.
