— Начальник говорит, что скоро выписываешься?
— Ему виднее.
— А сам? Не возражаешь?
— Как скажете...
— Что-то, старик, ты совсем скис! Так нельзя. Самое страшное позади.
— Нет, впереди...
— Ну, ты даешь! А что у тебя впереди?
— Они меня не оставят.
— Охрану дадим...
— У меня была охрана. Знаете, когда было хуже всего? Когда они уши на сковородку бросили, в кипящее масло... И я вижу — мои уши жарятся... Казалось, они еще при мне...
— А потом что они с ними сделали?
— Собаке бросили.
— И что собака? — спросил Пафнутьев и тут же понял, что вопрос получился не очень тактичный. Но Бильдин оставался невозмутимым.
— Сожрала, — сказал он. — И после этого я потерял сознание.
— Круто, — Пафнутьев обернулся к Овсову, который задержался у простреленного, снова повернулся к Бильдину. Поколебавшись, достал все-таки кожаный кошелек и осторожно вынул блестящий металлический кружок — крышку от консервной банки.
— Если это и не она, то очень на нее похожа... — сказал Бильдин. — Вы его взяли?
— Если это она, то взяли.
— Живым?
— Не уверен.
— Это как?
— Он в плохом состоянии.
— Ему хуже, чем мне?
— Сейчас — да. Ты по сравнению с ним.., многоборец. Когда его поставят на ноги... Не откажешься опознать?
— Не откажусь.
— И на суде подтвердишь?
— Конечно.
— Это все, что я хотел узнать, — Пафнутьев поднялся. — Набирайся сил, ратного духа... Еще увидимся.
Обернувшись от дверей, Пафнутьев отметил про себя, что Бильдин так и не пошевелился. Его острый нос все так же был устремлен вверх, глаза полуприкрыты, руки поверх простыни вытянуты вдоль тела.
— Он в самом деле поправляется? — спросил Пафнутьев у Овсова, когда они вышли в коридор.
— Паша, он в шоке. Его и через год не назовешь выздоровевшим. Боюсь, что прежним он никогда не станет, не вернется в свой банк. Им придется подбирать другого председателя. Каждый раз, когда потребуется принимать решение, перед его взором неизменно будет возникать сковородка с, кипящим маслом, а в нем будут плавать его уши... И собака, пожирающая эти уши.... Это слишком сильный удар.
На улице продолжал идти густой мокрый снег, и асфальт был покрыт черными следами прохожих. День заканчивался, темнело, и машины медленно шли в снегопаде с зажженными подфарниками.
Сев на переднее сиденье рядом с Андреем, Пафнутьев некоторое время молчал, глядя в занесенное снегом стекло.
— Ну что он? — проговорил наконец Андрей. — Выжил?
— Операция прошла успешно, — Пафнутьев вынул из кармана и показал на ладони маленькую пульку. — Овсов сказал, что будет жить.
